На противоположной стороне дороги — ближе к Финскому заливу, в нескольких десятках метров за деревьями — находится поселок со странным названием Шопино, который и является объектом моего интереса. Чуть было не сказал — «раскинулся». Может быть, когда-то прежде он и «раскидывался», а сейчас… Таких поселков и деревенек — тысячи по всей России. Они тихо умирают, и только старички и старушки, родившиеся здесь и упорно не желающие расставаться с местами, где некогда протекала их юность, не дают им зачахнуть окончательно. Жизнь едва теплится лишь в нескольких домиках. Здесь и в помине нет ничего из того, что мы называем словом «инфраструктура» — почты, магазина, аптеки, клуба, — и даже автобус тут уже не останавливается. Поэтому даже покупка буханки хлеба превращается для жителей поселка в проблему. Но, тем не менее, они не уходят — а куда?..

Впрочем, в последнее время многие горожане стали прикупать эти домики в качестве дачных. Поэтому и коренных жителей этих поселков уже не удивляет появление временных жильцов в заброшенных прежде жилищах. И вот где-то там, во дворе одного из таких домиков, должна находиться уже надоевшая нам с вами белая «девятка», и там же — я очень на это надеюсь — должен находиться и мой друг Паша Волков. Сотрудник службы наружного наблюдения уже сообщил мне, что интересующая нас машина никуда не уезжала, и вообще никаких признаков жизни сам поселок не подавал, если не считать легкого дымка, чуть курящегося над трубами пары-тройки домиков. Холода еще не ударили, но здесь газа нет, и готовят жители по старинке — на дровяных плитах. За истекший период никто в поселок не приезжал и никто оттуда не выезжал, а стало быть, по крайней мере, гражданин Соколов сейчас там. Это обстоятельство немного утешает, поскольку упустить «девятку» и ее владельца вновь было бы… как бы это помягче выразиться… неинтеллигентно. Уж если силовая операция неминуема, то непременно нужно кого-либо поймать, а Кондуктор в данной истории фигура если не центральная, то уж никак и не рядовая. Этому наверняка известно достаточно много, и это «много» мы из него при необходимости вытрясем, чего бы это ни стоило. Но пока я очень надеюсь на Волкова. Если он выйдет в эфир, то наша игра будет иметь шанс на продолжение, и необходимость трясти Сережу если и возникнет, то позже.

К моему глубокому разочарованию, ничего существенного мне увидеть не удалось. Пару раз лишь показалось, что промелькнул кто-то во дворе одного из домов. Коллега прав: если бы не дымок из труб, то и не подумал бы, что там жизнь есть.