Шум, доносившийся из летних кафе, стал тише, когда она свернула на Пиперсгатан, где была припаркована машина. Эллен растерялась — куда ей теперь ехать? Не успела она сесть в машину, как зазвонил телефон. Она заколебалась, увидев, что это Маргарета, но потом все же ответила.

— Приезжай домой, Эллен. Тут кое-что случилось, и это очень серьезно. Нам нужно поговорить.

Эллен, 21:50

Эллен, 21:50

Часы показывали почти десять часов вечера, когда она въехала на посыпанную гравием площадку перед домом. Огни на фасаде и фронтоне замка горели, однако в окнах было черно. Темнота в залах и в кухне. То же самое на втором этаже. Не горел свет даже в окнах комнаты Маргареты.

Входная дверь была открыта, но в этом не было ничего необычного. Черный ход вообще никогда не запирался.

Войдя в холл, Эллен остановилась и прислушалась. Было тихо, как в гробу.

— Мама! — позвала она.

Эллен надеялась, что та будет ждать ее. Ведь она сама изъявила желание поговорить — хотя Эллен не была уверена, что выдержит еще один разговор. Меньше всего ей хотелось сейчас беседовать с мамой — всю дорогу сюда она пыталась сообразить, что же такое важное могло случиться.

Зайдя в кухню, она зажгла свет под потолком.

На столе стояли бутылка джина и бутылка тоника, обе наполовину пустые.

«Должно быть, она отключилась», — подумала Эллен, ощущая облегчение и тревогу одновременно.

Поднявшись по лестнице в коридор второго этажа, она осторожно постучала в дверь спальни Маргареты. Не услышав ни звука, приоткрыла дверь. Не понадобилось даже включать свет, чтобы увидеть: кровать пуста. Оглядевшись, она заглянула в ванную. Там тоже никого.

Страх охватил Эллен.

— Мама! — крикнула она и попыталась сделать глубокий вдох, но легкие были словно сжаты невидимой силой.

Ответа не последовало.

Замок был огромен, но они использовали в нем лишь несколько помещений.

Все это так не похоже на маму. Тысяча различных сценариев прокручивалось в голове у Эллен. Она стала щелкать пальцами и топать ногами. Ей показалось, что ноги отнимаются.

Она распахнула дверь в свою комнату.

Настольная лампа горела, окно открыто нараспашку. Занавеска и абажур лампы буквально почернели от насекомых, которые копошились везде — на стенах и на потолке. От мушек до ос и жуков.