Лицо у Ларисы злое. Но какое-то… слегка неуверенное. Словно еще не решила, не поставила запятую в сакраментальном: «Казнить нельзя помиловать».

И я сама не поняла, как с языка сорвалось:

– Чаю хотите?

У меня и мысли не было, что она согласится. Просто хотела ошеломить, выбить из колеи.

Цели, может, и не достигла, но, по крайней мере, Лариса не схватилась за пистолет и не кинулась на меня с кулаками – прямо сейчас.

А пока она не решила, что делать, я торопливо начала:

– Лариса, просто замечательно, что вы пришли, я давно вас искала, хотела поговорить.

Она не сводила с меня глаз, и я затараторила еще быстрее:

– Я никогда не хотела отбивать у вас мужа.

– Да неужели? – Ее первая, исполненная горькой иронии реплика.

– Но вы ведь сами видите: он на мне не женился. За столько лет! Он предан вам, предан детям. И не хочет развода. А я… я тоже поняла, что нельзя разбивать чужую семью.

– Ты родила от него дочь. Восемь лет назад. – В Ларисином голосе звучало искреннее презрение.

– Да. Я сволочь и гадина. Я была не права. Так получилось. Но, видит бог, я раскаиваюсь. И весь последний год пытаюсь уйти от Максима. И ушла бы. Но у дочери нашли астму, и мы…

– Слушай, хватит, а? – тоскливо оборвала Максова жена.

– Нет, не хватит.

Я говорила и постепенно перемещалась спиной к лестнице на второй этаж. Закрывала своим телом дорогу к Маришке.

– Я действительно теперь хочу жить своими силами, своим умом. Я… я встречаюсь с другим мужчиной! И Макс об этом знает. Я сегодня ему рассказала…

– Я – рассказала, – со значением поправила Лариса.

– И правильно сделали, спасибо вам огромное, я сама просто не решалась! Мы с Максом правда расстаемся. Я очень виновата перед вами, но клянусь: сейчас между нами все кончено. Я больше на пушечный выстрел к нему не подойду. И не возьму у него ни копеечки!

– А чего тогда здесь живешь? – рявкнула Лара.