— Чего нельзя сказать о тебе.

— Я придумал себе что-то вроде карнавальной маски.

— Да здравствует Китеж!

Друз поморщился:

— У меня карнавал длился круглый год. Я все время что-то опрокидывал, ронял… Проливал вино на тунику… Никто не заподозрит в неуклюжем парне обладателя ноши.

— Ну не скажи, то ты роняешь себе на пузо бифштекс, а то дерешься так, что трем охранникам с тобой не сладить. Ладно, проскочили… Главное, почему ты не сказал, что у Светония есть генетическая память? Мог бы намекнуть… Ведь это ключ… ключ, который был у тебя все время. А ты его прятал! Мы потеряли столько времени! — Мысль об этом так бездарно упущенном времени приводила Корвина в ярость.

— Откуда было мне знать, что «очистителей» возглавляет Светоний?! Козлом отпущения сделали Гая Флакка!

— Я сразу сказал, что Гай Флакк ни при чем.

— А я не слышал, — огрызнулся центурион.

Ну да, Друза вывели из состава группы, и трибун Флакк посадил его разделывать голову «Триария». Замечательно!

— Ты сам ни о чем не догадывался? — взъярился Корвин. Впрочем, злился он и на себя не меньше, чем на Друза: почему не настоял, чтобы Друза не отстраняли? Ведь он мог… мог… Но стушевался, как мальчишка! Как раб… слабый раб… ненавижу слабость!

— Нет, конечно… — пробормотал центурион. — Да я и теперь не понимаю, зачем Светонию уничтожать людей с генетической памятью, если он сам…

Марк провел руками по лицу, приходя в себя. Зачем он кричит на Друза? Парень ни в чем не виноват. Напротив — помогает изо всех сил. Возьми себя в руки, Марк! Мы почти у цели!

— Твой родственник владеет памятью незаконно. Смешное выражение… нелепое… но это так… да, так… — Корвин скривил губы, изображая улыбку. — Светоний — один из немногих плебеев, кому достался дар патрициев. В стране слепых одноглазый — король… есть такая поговорка… Он решил уничтожить нобилей, чтобы самому встать во главе Лация. Кстати, Светоний не пытался связаться с тобой? Не предлагал вступить в секту?

— Нет, никогда, клянусь моей любовью к Лери! — запальчиво воскликнул Друз и вскочил. Он сжимал и разжимал кулаки. Вот-вот кинется в драку!

— Я верю! — Корвин поднял руку. — Я верю тебе… подожди… Но если он не планировал перетянуть тебя на свою сторону… значит… — Марк сделал паузу.

— Значит… — повторил Друз. Он и сам уже догадался, какой из сказанного следовал вывод. — Он собирался… убить… меня?

— А что же еще? Ты мог его выдать. Ненароком. Случайно. Одно слово, один намек. Он как по лезвию бритвы шел. Вербовать опасно — ты слишком близок к патрициям. А догадаться должен был — рано или поздно. С моей помощью или без… Так что Светоний просто вынужден был тебя прикончить. Например, в момент возвращения на планету. Не только меня и Флакка, но и тебя. Возможно, тебя в первую очередь. Но кто мог такое подумать? И потом… Помнишь покушение, устроенное Сальваном? Мы еще тогда терялись в догадках: кто его послал и почему? Меня убить, деда… Так вот — Сальван должен был отравить тебя. А меня — лишь заодно.