— Но погоди! — Марк никак не мог взять в толк, чем вызваны подобные перемены: даже если дед болен, все равно… почему сенатор должен бежать? Марк был уверен, что дед убегает. Причем спешно. — Если я сделаюсь сенатором, то не смогу одновременно и заседать в сенате, и вести дела. Мне просто не потянуть такую нагрузку. Времени не хватит. Потом — сенатор должен всегда пребывать на Лации. Или почти всегда. Выполнять поручения сената. Но я теперь не могу не быть следователем… я слишком нужен. Нужен Лацию. Всем…

— Лери… — только и сказал дед.

— А ведь точно! — Девушка оживилась. — Марк, ты можешь по доверенности передать полномочия мне, я буду заседать в сенате.

— Ты не захочешь, — хмыкнул Марк.

— С чего ты взял! Еще как захочу! Я устрою этим седым комарам настоящие Канны! Я их… — Она стиснула кулаки, и глаза ее засверкали.

— Почему ты не останешься с нами, сиятельный? — Марк затряс головой. — Я только-только вернулся, а ты уезжаешь. Что случилось? Зачем тебе Старая Земля? А я? А Лери? Ты нам нужен.

— Я не могу остаться, Марк. Портал скоро откроется.

— Дед, погоди! — спохватился Марк. — Ты должен дать согласие на брак Друза и Лери. Может быть, ты не знаешь, но комиссия по делам патрицианских родов даровала Друзу патрицианство. Так что теперь никаких препятствий для брака. Наоборот. Теперь Друз может жениться только на патрицианке.

— Я давно уже согласился… — отозвался старик. — Только… Я тороплюсь. Очень тороплюсь. Имение твое, Марк. Дарственную я оформил. И больше, прошу, не будем говорить о моем отъезде. Мне слишком тяжело.

Марк с Лери выбирали свадебное платье и подарки в галерее рынка. Поджидал их здесь Сулла или встреча произошла случайно — неведомо. Но Марк был склонен считать, что все-таки Сулла здесь его поджидал. Появился неожиданно, когда Лери вышла из примерочной.

— Восхитительное платье, Лери. Но я бы выбрал вон то… — Сулла указал на роскошный наряд из огненного шелка.

Глаза девушки загорелись. И она вновь устремилась в примерочную.

— Слышал, следователю нужны помощники в его славную группу, — с напускным равнодушием проговорил Сулла, делая вид, что его интересуют только свадебные платья. — Раз прелестная Лери теперь станет сенатором, а Друз вряд ли покинет молодую жену в первые месяцы после свадьбы, то как минимум две должности вакантны.

— Что ты хочешь?

— Выбрать дело по душе. Кажется, ты мне советовал так поступить при нашей первой встрече. Вот я и решил — почему бы мне не сделаться следователем по особо важным делам?

— Сулла, я же знаю, что твоя мать была из рода…