Эпилог

Дед вернулся. Без предупреждения. Утром Марк вышел на террасу и увидел, что сенатор Корвин сидит в плетеном кресле и смотрит на раскинувшийся внизу сад. Кто бы мог подумать, что всего лишь несколько месяцев назад здесь чернело отвратительное пожарище. Сейчас все было в золоте увядающих листьев.

«В багрец и золото одетые леса…» — непременно бы процитировал князь Андрей.

— Дед! — Марк кинулся к старику, обнял его, прижался щекой к щеке. — Где ты был столько времени? Ты хоть знаешь, что произошло на Лации? Заговор сектантов… попытка переворота…

Старик не ответил. От него как-то странно пахло — чем-то приторным и одновременно едким. Марк потянул носом воздух. Сомнений не было: запах лекарств.

— Ты был болен? — Марк отпрянул.

Старик повернул голову. Как бы с трудом повернул и глянул на Марка. Глаза у него были погасшие, мертвые.

— Я и сейчас болен, — выдавил он наконец. Добавил: — Позови Лери.

Марк кинулся за сестрой. Та, узнав, что дед вернулся, бегом примчалась вместе с братом на террасу.

— Я отправляюсь на Старую Землю, — заявил старик. — Все уже готово для поездки.

— Что? — одновременно воскликнули Марк и Лери.

— На Старую Землю. Портал скоро откроется. Я уеду и уже не вернусь. Вы остаетесь вдвоем, дорогие мои.

Голос его слегка дрожал. Дрожали губы. И руки, белые, будто восковые, тоже дрожали. У Марка сжалось сердце.

— Нет… как же… — Марк растерялся. — Ты не можешь просто так! Ты — сенатор!

— Когда я покину Лаций, сенатором станешь ты, Марк. А я уже… не могу. — Старик пожевал губами, хотел еще что-то добавить, но лишь повторил: — Не могу.

— Где ты был столько времени, дед?

— Не могу, — в третий раз сказал старый Корвин.

— Я нашел убийцу отца, — похвастался Марк. — Видишь… у меня все получается.

— Скоро… портал откроют… — Дед вздохнул. Провел пальцами по глазам. — Скоро.