Высший Совет Причастных — семнадцать человек. Они сидели перед ним за овальным столом, сохраняя достоинство в позах, но лица прятали, и возникало странное ощущение, будто все эти вершители судеб выстроились во фрунт на плацу и подобострастно ловят каждое слово главнокомандующего. Только Верба одна и занимала в этой компании особое положение. Она никогда и не перед кем в струнку не вытягивалась, вот и сейчас затаилась лишь для того, что сказать на финише свое веское слово.

— Ядрена мать! Что вообще случилось?! — с такого примерно незатейливого пассажа начал Разгонов это эпохальное совещание.

— Опять эти нас обскакали, — грустно сообщил Тополь.

— Как это может быть? Что за беспомощность такая?! Ты вообще думаешь, Леня, что ты говоришь?!! Сильнейшая международная организация, призванная осуществлять контроль за всем миром, проигрывает какой-то недоразложившейся спецслужбе третьестепенной в геополитическом отношении страны! Или я неправильно трактую нынешнюю роль России?

— Совершенно неправильно, — тихим невинным голоском отозвался Кедр, со слов которого, собственно, Разгонов и вещал теперь о роли России. — Да и ЧГУ — это не гэбуха.

— Брось, Женька, — устало отмахнулся Тополь, — в Москве, значит, все равно гэбуха.

— Разговорчики в строю! — взревел Разгонов-Малин без тени улыбки. — Разве это сейчас важно?! Какого хера, скажите, вы шли на поводу у московских умельцев вместе с этим коммунистическим недобитком Никулиным-Грейвом?! Кто учил меня простому правилу: «Не знаешь — спроси у Ясеня!»? Не ты ли, Горбовский? Так вот, Ясень жив! Он стоит перед вами. Ну, так ответьте: хоть одна сволочь поинтересовалась у меня, как лучше поступить? Вы спросили у Ясеня, как правильно организовать операцию?!

— Спросили, — кивая головой, тихо, но очень внятно ответил Шактивенанда, а затем стал подниматься из-за дальнего конца стола медленно, словно больной старик.

Анжей никогда не надевал на подобные мероприятия костюмов и галстуков, он приходил нарочито в своей оранжевой тоге, в сандалиях на босу ногу и с яркой красной точечкой во лбу, неприятно напомнившей сейчас Разгонову все тот же проклятый зайчик лазерного прицела.

Но переключить свой гнев на Анжея он не сумел. Во-первых, Ковальский был не тем человеком, на которого вообще можно кричать, а во-вторых, Михаил вдруг вспомнил, как однажды ему уже ответили точно так же на его не менее бурное возмущение. То ли Кедр, то ли Верба мягко намекнули тогда, в девяносто пятом, что он совершенно добровольно завербовался в ИКС (ах, как славно звучит слово «завербовался» рядом с именем Верба!), просто сотрудники этой службы не умеют задавать прямых вопросов по-человечески, они ведут диалог иными способами. Вот и сейчас с Ясенем все было полностью согласовано. Спрашивали его, и не раз, да только он молчал, потому что нечего было ответить. А сейчас вдруг выплеснулось все наружу, но это ещё не мысли, а так — сплошные эмоции. Да, в какой-то момент они были важнее мыслей, и для него самого и для всех остальных, но первая волна ярости схлынула, и сейчас настало время выслушивать объяснения.