Они только что попрощались со своими присутствующими на старте близкими и вот-вот-должны были занять свои места в «челноке».

Они уходили друг за другом, часто оборачиваясь, улыбаясь и приветливо помахивая руками. Последним, как принято, шел командир Рональд Селлерс.

Он шел последним, и поэтому все видео- и фотокамеры были обращены к нему. И словно чувствуя это, он повернулся, еще раз улыбнулся и помахал рукой, показав два разведенных в стороны пальца.

Помахал, наверное, своим родственникам. Но его лицо, его прощальную улыбку, его фигуру и его сложенные буквой V пальцы увидела вся Америка. И, значит, весь мир!

— O’key! — сказал командир. — Все будет хорошо!..

ОФИС СТРАХОВОЙ КОМПАНИИ «ИНДЖЕРИ ИНКОРПОРЕЙТЕД»

ОФИС СТРАХОВОЙ КОМПАНИИ «ИНДЖЕРИ ИНКОРПОРЕЙТЕД»

За полгода до старта

— Я бы хотел у вас застраховаться.

— O’key, мы рады помочь вам! Мы можем застраховать ваше имущество от наводнения, засухи, торнадо, падения астероида, атомной войны, развода…

— Меня не интересует страхование имущества.

— О, я понимаю вас! Жить становится все более опасно — террористы, гангстеры, маньяки, насильники… Я просто не понимаю, как люди умудряются доживать до преклонного возраста! Мы можем застраховать вас всего, можем — отдельные, наиболее ценные части вашего тела.

— Как это?

— О, это очень просто и очень модно! Теперь все страхуют всё! Можно застраховать руку, если вы скрипач, ноги, если вы футболист, бюст, если вы модель «Плейбоя». Все, что угодно! Что вам угодно. Если между нами, то неделю назад мы застраховали…

Агент наклонился к самому уху посетителя.

— Вы что — серьезно?!

— Совершенно! Клиент оценил страхуемый орган в полмиллиона долларов, оговорив все возможные страховые случаи! В том числе полную или частичную утрату Страхуемого органа в результате нападения акул, крокодилов и пираний, огнестрельных и ножевых ранений, дорожно-транспортных происшествий и несчастного случая на производстве.

— ???