Все то время, пока я разбирался с двумя моими гостями, третий – благообразный, усатый и лысый старик в сильных очках – недвижно восседал на кресле в позе созерцающего лотоса. Когда же, наконец, манжеты цвета триколора вылетели вместе с их хозяином из моего кабинета, очкастый проявил признаки жизни и обронил:

– Хорошо, что вы удалили обоих. Они все равно не знают истину.

– А ты, выходит, знаешь, – догадался я. – Ладно, выкладывай. У тебя есть тридцать секунд. Ну так что же, по-твоему, истина?

Третий гость – это, надо полагать, был Бекташев – заговорщицки подмигнул левым глазом, воздел палец ввысь и тихо-тихо сказал:

– Мы сегодняшние – совсем не мы изначальные.

– И кто мы? – Я тоже невольно перешел на конспиративный шепот.

– Мы – потомки пятиметровых гигантов из космоса, носителей Высшего Знания, – открыл великую тайну Бекташев. – Еще одна экспедиция в пустыню Наска, и я добуду неопровержимые улики.

Похоже, я ошибался насчет последнего из гостей: жуликом он не был. Это был честный старик – правда, абсолютно сумасшедший. И как только Софья Андреевна допустила его ко мне? Недоработочка.

– «Мы» – это люди вообще или только мы с тобой вдвоем? – устало спросил я.

Психу повезло. Весь суточный запас раздражения и гнева я уже выплеснул на обоих своих начальников – нынешнего и бывшего, – на двух остолопов из «Почвы» и на двух первых азиатов-неформалов. Hypмакову были отданы последние капли, сосуд опустел. Где-то у самого дна залежался лишь небольшой осадочек из меланхолии.

– Мы – это все человечество, – объяснил мне Бекташев. Господи, подумал я, до чего у деда грустная шиза! Он верит в то, что человечество за сотни тысяч лет дотрахалось с пятиметрового роста до нынешнего, и не просто измельчало в размерах, а еще по пути растеряло все свое Высшее Космическое Знание. Нужно быть очень закаленным, чтобы таскать на душе столь тяжкий камень.

– Старик, – вздохнул я, – не надо тебе ни в какую пустыню. Ступай домой, старик. Выпей водки и посмотри по телевизору сериал про няньку. Твои гиганты – это слишком печальная версия. Я не хочу быть их потомком, и не уговаривай меня. Я хочу оставаться божьим созданием. Либо, на худой конец, произойти от шимпанзе. Все же не так обидно… Ну давай, двигай, хорошо?..

Когда кабинет опустел, я включил на полную мощность кондишен, чтобы ликвидировать малейшие следы присутствия двух хитрованов и одного шизоида. Затем я сделал полдюжины дыхательных упражнений, попрыгал на одной ноге, вернулся в кресло и подвел итоги дня.

Баланс сложился не в мою пользу. Да, я вроде поймал феномен за хвост, удачно обкатал его на любимом начальстве и – тут же все кончилось: из новых черкашинских пирожных напрочь повыветрилась их чудесная сила. Наука и лженаука на пару отняли у меня массу времени и нервов, однако ни словом, ни намеком не приблизили меня к цели. Мог бы помочь Виктор Львович Серебряный, но вместо этого имел наглость снова впасть в кому – причем на самом, блин, интересном месте. Бывший шеф даже не успел сообщить, какие из файлов его досье мне просматривать в первую очередь, – а их, между прочим, осталось еще ого-го! Не меньше тысячи двухсот.