Едва жужжание стихло, я вывесил на лице самую большую из своих улыбок и обратился к четверке в духе добрых киношных традиций.

– Есть хорошая новость и есть плохая, – сообщил я. – Хорошая заключается в том, что мы задержали гражданина США, с которым вы скоро познакомитесь. И сразу поймете: вас временно изолировали для вашей же безопасности. Теперь о плохом. К сожалению, должен сообщить кое-что неприятное о вашей знакомой Яне Штейн… она ведь вам знакома, я угадал? Не надо смотреть в пол, я же знаю, о чем говорю. Так вот – на поверку эта Яна Штейн оказалась злым, черствым, эгоистичным человеком. Именно сейчас, когда вам нужны ее поддержка и участие, она цинично бросила вас на произвол судьбы и умыла руки. Я вообще удивляюсь: как вас, людей неглупых, тонких, порядочных, угораздило связаться с эдакой бессердечной… безразличной… бездушной…

От кондитеров мне больше не требовалась сведений о рецепте. Я хотел кое-что разузнать об этой Яне. Уточнить ее уязвимое место.

– …безжалостной… своекорыстной… холодной… алчной… – продолжал я неторопливо накручивать бранные эпитеты.

Людям простодушным не нравятся, когда ругают их близких. Они возражают, спорят, шумят. А по ходу спора часто выбалтывается что-нибудь полезное… Ну-с, кто из этих поднимет перчатку? Старик, пожалуй, промолчит – ишь как насупился, точь-в-точь русс-партизан. Слепые тоже, я смотрю, себе на уме. Думаю, сейчас мою наживку проглотит вон то юное существо с горящими глазами.

– Вы врете! – яростно крикнула мне девчонка-продавщица. Как всегда, Ваня угадал. – Не смейте, Яночка Ефимовна не такая! Бездушная? Корыстная? Ложь, ложь! Да она нам всем столько сделала!.. И не только нам… А уж для Адама Васильевича, для Окрошкина… Да она, если хотите знать, ради него вообще…

– Светка, дурында, заткнись, – прошипел дед Монте-Кристо. Поздно, поздно, старый ты лох! Слово-воробей вылетело.

Я получил то, за чем пришел. Мне была необходима всего-то одна капля масла для шестеренок моего готового плана. Я хотел быть уверен, что в нужный момент госпожа Я.Ш. проявит свойственные ей милосердие, сострадание… и еще этот самый… черт, вечно я забываю слово!

Я помахал рукой всей четверке, вышел из комнаты и направился по коридору обратно. Дойдя до пластикового бюста, я включил вторую мобилу послушал гудок и набрал собственный же рабочий номер.

– Софья Андреевна, – обратился я к Худяковой, – у меня приступ склероза. Напомните мне синоним к слову «человеколюбие».

– Гуманизм, Иван Николаевич, – отозвалась умница-секретарша.

Вот! Гуманизм! Именно он мне и нужен. Из всех своих противников я сильней всего обожаю гуманистов: они самые предсказуемые, если не сказать похуже. Беспричинная любовь к ближнему – это, на мой взгляд, тяжелая мозговая болезнь, типа менингита или энцефалита. Летальный исход гарантирован в девяноста девяти процентах из ста.