– Давай. – Макс резко остановился и впервые за последние полчаса улыбнулся. – Ты права, я веду себя глупо, а времени у нас мало. Так за что же нам уцепиться? Прежде всего. Позвонивший в курсе некоторых наших дел с Парацельсом. Далее. Он явно адекватен и все-таки поступает не вполне объяснимо…

– Например, там, где дело касается этого самого рецепта пирожного. – Я опять уставилась на клочок бумаги с латинскими письменами и алхимическими значками. – А вдруг на бумаге есть еще что-то, чего мы не видим? Шифр? Код?

– Нет, давно проверено, – помотал головой Лаптев. – Наши эксперты на Лубянке первым делом этим озаботились – даже раньше, чем перевели с латыни текст. Нет там ни водяных знаков, ни тайнописи, ни второго слоя. Бумага – не пергамент, значит палимпсест исключен. Наши изучили химический состав – и тоже без признаков криминала: ничего похожего на марки с кислотой…

Про себя я отметила, что эксперты на Лубянке – люди с большой и, прямо скажем, причудливой фантазией. У меня бы ума не хватило заподозрить Парацельса в наркотрафике. Нет, я могу вообразить, что великий алхимик еще в XVI веке ухитрился синтезировать ЛСД – на то он и великий. Но вот представить, чтобы папашка Филипп Аурелий Теофраст Бомбаст и так далее пропитал кислотой страницы книги и прямо из Священной Римской Империи рванул зажигать на московские дискотеки… времен царя Василия Третьего… Сюжет, конечно, мозголомный, но уж явно не из нашего романа.

Макс тем временем нашел на разгромленной кухне Черкашиных еще один относительно целый стул и уселся на него верхом.

– Итак, подытожим. Что нам известно про этого гада. – Лаптев стал загибать пальцы. – Голос принадлежит мужчине среднего возраста… Во всяком случае ему до шестидесяти, так? Так. Акцент отсутствует? Отсутствует. Речь грамотная. Не заикается. Все. Дальше начинаются сплошные вопросы. Кто он такой, мы не знаем. Сколько у него подручных, мы не знаем. Какое у них вооружение, мы не знаем. Где держат наших друзей – плюс этого американца, Роршака, – мы с тобой и понятия не имеем. Правда, уважаемому Халунаю Удхе его духи наболтали про какое-то страшное место с частями людей, но теперь они уже и в этом сомневаются. А еще мы не знаем самого основного – ради чего это все затеяно?

Он загнул напоследок большой палец, и у него образовался кулак. Не такой, правда, здоровенный, как у господина Кочеткова.

– Зачем ему это надо? – продолжал Макс. – Пока у нас сплошной сумбур вместо музыки. Возможно, тот человек как-то связан с нацистами, которые гнались за Кунце. Может быть, он, напротив, работает на Заказчика – который, Яночка, не обязательно Роршак. Хотя признаю: это может быть и Роршак, а похищение – признак их конфликта… пускай из-за денег… Наконец, тип может просто собирать бумажки с рецептами на латыни. А что? Почему бы нам не допустить и такой придури? Я уже ничего не исключаю. Правда, у нас имеется слабый-слабый намек на то, что похитителя интересует не только листок как реликвия, но и текст на нем. Рецепт.