– Так эти штуки нельзя будет взорвать? – спросил верзила-сержант, демонстративно выставив на миг из-под балахона руку с нашивками.

– Как-нибудь в другой раз, Рудгер, – отозвался полковник.

– Я проиграл двадцать кредов.

– И еще ты оштрафован на сотню за демаскировку! – сообщил полковник.

* * *

Верджи получила назначение через три часа после того, как информканалы сообщили о том, что флот Колесницы появился в секторе Лация. То есть еще до рассвета. Она уже уверилась, что ей откажут (для уроженки Колесницы, пускай беженки и бунтарки, желание сражаться с колесничими выглядело более чем подозрительно). Но, как ни странно, повестка пришла по Галанету. Верджи надлежало прибыть в расположение Седьмого легиона ополчения. Это говорило лишь об одном: положение отчаянное, Лаций готов поставить под ружье любого, как говорили римляне в древности, – дело дошло до триариев.

Собираться надо немедленно и выезжать через час как минимум. Еще неизвестно, сколько придется добираться в нынешних условиях до места назначения. Комендантский час, патрули вигилов и военной полиции на дорогах не способствовали быстроте передвижения.

Впрочем, собираться ей незачем – все вещи уже приготовлены и уложены. Новенький камуфляж и броня подобраны (одежда Марка и его вещи подходили Верджи идеально). Осталось только попрощаться.

Верджи постучала в дверь спальни Илоны. Жена Флакка обосновалась вместе с сыном и маленьким Друзом в одном из отсеков подвала и называла этот закуток спальней. В соседнем отсеке разместился управляющий Табий с женой и сыном. Еще один отсек заняли фермерские жены с маленькими детьми.

Илона открыла дверь; вечный фонарик, стилизованный под старинный римский масляный светильник, служил ночником и давал немного теплого желтого света. Малыш Друз спал, а вот маленький Флакк проснулся и ни за что не хотел снова засыпать, хныкал и колобродил. Илона держала его на руках.

– Я уезжаю, – сказала Верджи. – Лери на станции у Друза. Теперь в поместье распоряжаешься ты.

– Но как же… Марк сказал… – растерялась Илона.

– Управляющий знает все здесь гораздо лучше. Я надеялась, что вернется Лери и возьмет все на себя, но она, судя по всему, застряла на станции. Так что теперь «Итака» в твоем распоряжении. Наверняка, как только начнется наземная операция, явятся люди проситься в подвалы. Управляющий Табий уже приготовил для них одеяла и надувные матрасы, есть запас воды и переносные латрины. Вентиляция работает, но с едой туговато. Еду пусть приносят с собой. Или придется пить вино и запивать водой… – Верджи внезапно задохнулась, будто споткнулась на бегу. – В общем, ты справишься.