«Ополчение? Мне с ними?» – Верджи критически оглядела этих совершенно цивильных людей. Присоединяться к ним почему-то категорически не хотелось. Ей показалось, что она ощущает противный запах, будто от этих людей исходил запах смерти.

«Они все погибнут», – подумала Верджи, и комок подкатил к горлу.

Она огляделась. По дороге сплошным потоком тащились платформы антигравов, везли технику и цистерны с эршеллом, если судить по синим треугольникам на цистернах. Весь Лаций снялся и перемещался куда-то. Кто-то делал вид, что понимает суть происходящего, кто-то просто пытался укрыться от дождя и немного поспать.

Возле развернутого недавно сборного склада грудой был свален какой-то ненужный хлам.

«Наверное, только машина может разобраться в этом бардаке», – подумала Верджи.

И тут же заметила голограмму: «Диспетчер».

В маленькой зеленой палатке несколько женщин орали, перекрикивая друг друга, в коммики, голограммы управления налезали друг на друга. Какой-то мужчина средних лет (в чине легата с новенькими значками отличия, значит, только что произведен), отгороженный от общего шума и гама прозрачной стенкой, разговаривал по комбраслету. Внезапно стена сделалась непрозрачной, пошла рябью. Ага, легат вспомнил о секретности. Похвально.

– У меня назначение! – Верджи просунула голову сквозь голограмму и протянула ближайшей женщине руку с направлением.

Верджи даже не поняла, взглянула ли диспетчер на ее пластиковую карту.

– Вам туда! – Женщина-лейтенант указала на стоявший отдельно отряд в серой непривычной форме, в броне и в полном вооружении, как будто они немедленно готовились вступить в бой.

– Но это же петрийские наемники! – удивилась Верджи.

– Так точно. Вы приписаны к Десятой центурии отдельной петрийской когорты вместе с другими ополченцами Седьмого легиона.

«Ха! – мысленно усмехнулась Верджи. – Что ни говори, а Лаций не принял меня за свою. Петрийцы – чужаки, Лаций никогда не считал их своими и отдавал внаем кому ни попадя. А Десятая центурия – наверняка для слабаков».

Ну что ж, петрийцы так петрийцы! Шлепая прямиком по лужам, Верджи направилась к наемникам, на ходу прикидывая, кто командует этими бравыми ребятами. Накидки невидимости скрывали знаки отличия. Судя по всему, вот тот коренастый мужчина средних лет.

Командир (похоже, Верджи не ошиблась) взглянул на Верджи без всякой приязни.

– Десятая центурия? – хмыкнул он, взяв предписание. – У меня всего четыре центурии. На Лации что, считать разучились? Пойдешь в Четвертую. Эй, Ви! – окликнул он худого парнишку в боевой броне и почему-то без камуфляжа. – Принимай под свое крыло нового бойца! Он только для тебя подойдет. Никто другой из наших его худым телом в бою не прикроется.