– Дядь Володь! – закричал Короленко. – Приехали!

Человек радостно потряс руку Григорию и еще не проснувшемуся толком Павлову.

– Валдаев, кандидат наук, – дважды сказал он, выдавая провинциальное стремление достойно показаться перед людьми из центра. – Привезли? Давайте же, где он?

Гриша без лишних слов пошел открывать заднюю дверцу, при этом хозяин то и дело стремился попасть вперед него, сгорая от нетерпения.

– Ну, давай выходи, – говорил он. – Выходи, брат. Ждем тебя, ждем... Будет тебе здесь компания, все будет. Ну, вылезай.

Луков неторопливо выбрался из железного нутра машины и встряхнулся, разогревая мышцы. И даже в этом быстром и простом движении сверкнула мощь зверя.

– О, хорош! – порадовался непонятно чему Валдаев. – Сколько ему лет? Он говорит?

– Говорит, – кивнул Григорий. – Ему несколько десятков лет как личности, но фактически... Я вам позже все объясню.

– Несколько десятков! – поразился Валдаев. – Это редкость, большая редкость. – Он нагнулся перед Луковым, нисколько его не пугаясь. – Здравствуй, брат! Ну что, боишься, мы тебя сейчас же в лабораторию потащим? Так знай – нет тут никаких лабораторий. Здесь будешь жить. – Он обвел рукой вокруг себя.

Он взглянул на Григория, который с едва заметной усмешкой наблюдал за знакомством.

– Вы, конечно, расскажете его историю? Я обязательно должен о нем все знать. Несколько десятков лет – это, знаете ли...

– Расскажу, – кивнул Григорий. – Самое главное я вам расскажу. Но, надеюсь, и вы нам кое-что проясните.

– О да, конечно! Думаю, вы заслужили, тем более что вы в какой-то мере посвященные... Оставайтесь погостить на недельку. Все посмотрите, отдохнете. У нас места красивые.

Павлов тихонько фыркнул.

– Вообще-то я сейчас собирался обходить территорию, – сообщил Валдаев. – Хотите – присоединяйтесь. Может, увидите кого-нибудь из питомцев.

– Ну, я поеду, дядя Володя? – напомнил о себе молодой человек.

– Езжай, Веня. Не забудь вечером привезти журналы и еще купи лампочек. – Он обернулся к Григорию: – Ну, принимаете приглашение?

– Я, честно говоря, поспал бы часиков двенадцать, – пробормотал Павлов, прикрывая зевок. – Не возражаете, если я в машине прикорну?

– Зачем же в машине? Идите в дом, места хватит.

– В дом? – с сомнением переспросил Павлов. – А там...