– Вы видели?! – воскликнул Валдаев. – Вон там, смотрите! Вот еще!..

Гриша пригляделся. Ему показалось, что далеко, среди озерной глади, мелькают быстрые тени.

– Земноводная форма, – сказал Валдаев. – У нас их всего трое.

Гриша невольно взглянул на Лукова. Тот замер, вытянувшись на своих сильных ногах, и неотрывно смотрел на середину озера.

– Жаль только, ни один не владеет речью, – продолжал Валдаев. – Понимать-то они понимают и сами могут подавать простые сигналы, но... Впрочем, им всего по пять лет. Может, еще заговорят.

– И что же, никто об этом не знает? – недоверчиво спросил Гриша. – Никто из местных не заметил, что в озере водятся чудовища?

– Ну, они вовсе не чудовища, – вежливо, но твердо заметил Валдаев. – А местные здесь не появляются. Здесь ведь больница... Знаете ведь, как люди думают, – психи, уроды, буйные... И сами тут не ходят, и детей не пускают. В этих местах и других озер достаточно.

– И все-таки все тайное рано или поздно... – возразил Гриша.

– Да, – вздохнул собеседник и почему-то нахмурился. – Рано или поздно... Сейчас решается вопрос – видимо, нам отдадут целый остров на одном из озер. А может, и еще где-то, как можно дальше. Большой изолированный остров. Но все равно о нас, конечно, когда-то станет известно всем. И я не уверен, что это пойдет моим питомцам на пользу.

– Вы, похоже, их очень любите, – улыбнулся Гриша.

– Я о них забочусь, – произнес Валдаев с профессиональной гордостью посвященного. – Они – существа, достойные сочувствия и человеческого отношения. В мире найдется не много людей, готовых дать им это отношение.

Он присел на бревно у самого края берега и пригласил Григория устраиваться рядом.

– Расскажите мне о нем. Где вы его нашли, как он себя вел, что о нем известно? Я не любопытствую, эти сведения нужны для дела.

Гриша оглянулся и обнаружил, что Луков уже куда-то исчез.

– Не волнуйтесь за него, – успокоил Валдаев. – Он уже осваивается. Поверьте, ему здесь лучше, чем в любом другом месте. Итак, я весь во внимании...

Гриша не стал рассказывать о клинике «Золотой родник», об отлаженных технологиях и клиентах с тугими кошельками. Он представил появление Лукова-мутанта в виде научного эксперимента – не совсем легального, а потому выпавшего из поля зрения ученой общественности.

Валдаев слушал внимательно, иногда он кивал и бормотал про себя: «Да-да-да...»

– Значит, все-таки репродуктивное клонирование, – наконец сказал он. – И, как вы утверждаете, зигота находилась в необычных условиях – вибрация, электрические поля...

– И сильнейшие препараты-катализаторы, – добавил Григорий.