– Чего не разбудил? – спросил Григорий, растирая лицо. – Я бы сменил.

– Жалко было будить. Спал очень сладко.

– Я бы так не сказал. Все время снилось, как кто-то стреляет из-за кустов.

– Нервишки, – усмехнулся Павлов. – А ты еще сомневался, зачем нам боевое охранение.

Туман редел. Вдоль дороги уже можно было разглядеть одноэтажные домишки из темного теса. На крышах сараев отдыхали килем вверх небольшие лодочки. Григорий взглянул на часы – половина пятого. Он достал из-за сиденья пакет и начал выкладывать термос, печенье, бутер-броды, завернутые в тонкий полиэтилен.

– Поскорей бы сходить в душ – и в койку, – мечтательно вздохнул Павлов.

– Иван Сергеевич! – позвал Григорий и протянул за брезентовый полог стопку бутербродов с ветчиной. И снова у него по спине побежали мурашки, когда сухая когтистая лапа взяла пищу из его ладони.

В тумане проступила скорченная от утренней свежести фигура пастуха.

– Эй, ваше благородие! – крикнул в окно Павлов. – Нам бы до постоялого двора...

Пастух остановился, заторможенно повернув голову. Глаза его так и не показались из-под козырька кепки, но было ясно, что он пристально разглядывает незнакомцев.

– А? – произнес он наконец, приложив ладонь к уху.

– Где у вас гостиница?

– Там! – крикнул пастух, плеснув куда-то рукой. – Там все. И вокзал, и магазин.

Городок начал как бы подрастать – появились двухэтажные дома с ветхой штукатуркой, истерзанной северным климатом. Вскоре обозначилась пустая площадь с обезглавленным бетонным постаментом в центре.

Павлов нашел здание гостиницы с растущими на крыше березками и остановил машину, с облегченным выдохом бросив руль. Некоторое время он сидел, закрыв глаза и наслаждаясь отдыхом. Через минуту сзади притормозил и грузовик с охраной.

В холле на Григория и Павлова подняла усталые глаза женщина-администратор.

– Нас должны тут встречать, – сказал Гриша и, заглянув в бумажку, прочитал: – Венедикт Короленко.

Из дальнего угла поднялся не замеченный ранее молодой человек с черными усиками.

– Это я. – Он помахал рукой, после чего скомкал и сунул в карман газету. – Как добрались?

Он был одет в серый костюм – новый, но плохо поглаженный. Воротник голубой рубашки обвивал вместо галстука шнурок с запонкой.