– Не смей называть нас рабами! – крикнул Никола.

– Общество противников рабства кинется защищать это маленькое чудовище, – прошипел Константин. – Начнут кричать об искаженной психике, о бесчеловечных опытах, миловаться со спасенным, и, вот увидите, задурят судьям и присяжным головы. Пресса поднимет вой, галанет… – Константин махнул рукой, давая понять, что никакой надежды на справедливость в данном деле не ожидается. – В итоге Эмми и Сергей останутся не отмщенными.

– Я могу понять, что творилось с Николой. – Марк бросил взгляд сначала на Лери, потом на Константина. – Его двойственному положению не позавидуешь. Из одного рабства он тут же попал в другое. Ему приходилось прятаться, скрывать, кто он. Никола не мог летать на звездолете: его бы тут же расшифровали как анимала. Свои считали его предателем. Я не сомневаюсь, малыш любил и князя, и княгиню, и в то же время он был свидетелем того, как составляются планы захвата других кораблей. Кораблей из его братства. Возможно – других братств. Следом – ослабление и унижение Неронии. Любой выбор был для него фатален. Я понимаю его… очень хорошо понимаю.

– Разумеется, – усмехнулся князь Константин. – Один бывший раб понимает другого.

– Заткнись! – крикнула Лери, вскакивая. – Если не хочешь, чтобы я заехала тебе в глаз!

От такого вульгарного поведения патрицианки князь Константин онемел. Марк стиснул зубы и нахмурился, безуспешно пытаясь скрыть улыбку, что растягивала его рот до ушей.

– Ваше последнее замечание не относится к делу, князь, – очень вежливо сказал Друз.

– Я прояснил все детали? – спросил Марк.

– Почти все, – уточнил Флакк. – Одно мне не ясно: почему флайер охраны напал на нас?

Марк одобрительно кивнул – он ждал этого вопроса, трибун отлично ему подыграл.

– Страж учуял анимала… Вернее, мысленный переброс… когда Никола управлял флайером. Обычная летучка усадьбы не имела подобных приборов. А наша птичка с “Клелии” была оборудована по последнему слову техники. Никола попытался отвести от себя подозрения, сообщив, что приказ искину флайера поступил с управляющей базы портала. Но этим враньем только выдал себя: в тот день была магнитная буря. Это ты, Друз, сам и установил.

– Лацийские умельцы украли блок ментального переброса у нас. Сняли с сожженного анимала, – сказал Никола. – Теперь использует его в своих мертвых кораблях.

– Как все просто, – задумчиво произнес Друз. – Почему я сам не догадался?

– Наш «освобожденный» анимал знает, что его отец – наварх Корнелий? – невинным тоном осведомился князь Константин.

Ма фуа! Этого вопроса Марк никак не ожидал.