– Все анималы равны независимо от происхождения… – отвечал Никола дрожащим голосом.

– В этом есть что-то мифологическое, – продолжал Константин. – Возможно, тебе доводилось сражаться с собственным отцом. Было бы интересно узнать, что думает наварх Корнелий по поводу внезапно воскресшего сына.

– Вряд ли вы встретитесь с навархом, князь Константин, – заметил Флакк. – Разве что вас пошлют представлять интересы Китежа в пустынном космосе. За ваши неоценимые заслуги.

Константин улыбнулся самой разлюбезной улыбкой:

– Я готов представлять Китеж повсюду.

ЭПИЛОГ

ЭПИЛОГ

После того как арестовали Влада и Николу, усадьба опустела. Инну пока оставили в покое, поскольку Друз решил не выдвигать против нее обвинения; секретарше по постановлению суда вживили следящий чип, чтобы девушка не могла покинуть планету. Константин улетел на Китеж – Нерония объявила его персоной нон грата. Надо полагать, своей миссии – не допустить огласки операции с анималами – он не выполнил.

Марк, Друз, Флакк и Лери задержались: надо было загрузить “Клелию” всем необходим перед новым путешествием на Китеж. Подготовка к путешествию заняла несколько дней. Наконец все было готово.

Перед самым отлетом трибун Флакк увел Марка в свои покои.

– Честно говоря, одно мне кажется странным в этом деле, – признался Флакк. – Я как патриций кое-что понимаю в человеческой психологии… Да и собственный опыт… Это нападение Инны на Друза мне кажется каким-то неестественным. Она могла направить нас по ложному следу как-то иначе.

– Так ты до сих пор не понял?

– Что?

– Друза изувечил Никола. Инна только спасала малыша. Я даже не уверен, что она вызывала Влада в поселок. Скорее всего, вызов был настоящим. Совпадение.

Флакк усмехнулся и покачал головой:

– Я думал, никто не знает тайну. А вышло, что посвященных предостаточно.

– Всей правды не знал никто. Я не стал разоблачать Инну: она по-своему любила малыша… Любовь-жалость. Ей хотелось опекать и защищать его, как ребенка…

– Такой могучий корабль и такая ничтожная душонка, даже не верится.

– Он раб. Только и всего. А сущность раба определяет не душа, а ошейник. Ошейник Николы – могучий корабль. Невозможность распоряжаться собой, возможность убивать других. Кстати, ты сообщил на Лаций по секретной связи, что Китеж заполучил зародыши двух анималов, и, возможно, уже делает живые корабли?

– Кончено, Марк. В тот же день. Ты очень рисковал. Константин мог уничтожить тебя физически, лишь бы не позволить раскрыть эту информацию.