Брэд кивнул.

– Ну, всё. – Он сжал ее ладонь. – Пожелай нам удачи.

– Не торопитесь! – бросили сзади.

Троица застыла. Брэд узнал голос, но все равно обернулся. Так и есть, Тодд Зивни собственной персоной. В руках он держал нож. За спиной Зивни, сияя зловещей улыбкой, маячила секретарь директора, миссис Эванс.

– Директору Хоукс известно, что вы натворили! – радостно возвестила она. – Директору Хоукс известно все!

– Вас троих, – с довольным видом добавил Зивни, – велено доставить на штрафплощадку.

– Какую еще?.. – начал было Эд, но тут же получил по голове рукояткой ножа. – Мать твою! – закричал он.

Зивни ударил вновь.

– Еще слово – и я тебе глотку, к черту, перережу!

– Помести их туда на год, – сказала миссис Эванс. – Будет им уроком.

На год? Брэд посмотрел на Майлу. Это, наверное, шутка. Если дети не вернутся домой сегодня вечером, их родители всех на уши поднимут. Они не только позвонят в полицию, они камня на камне от школы не оставят!

– Топайте! – скомандовал Зивни и толкнул Эда в спину.

Через центральный двор они направились к дальнему концу корпуса естествознания и свернули в проход между этим зданием и соседним.

– Почти пришли, – со злобным удовольствием объявил Зивни.

Однако на штрафплощадку они не попали. В середине прохода все внезапно поглотили тени, вокруг завихрились бесформенные темные щупальца. Друзей словно втягивало в бесконечную черную дыру. Зивни с воплями кинулся наутек, бросив своих пленников. Брэд потянулся к Майле, но нащупал лишь пустоту.

– Майла?.. Эд?..

Из горла не вылетело ни звука.

И Брэд очутился в другом месте.

* * *