В задумчивости он толкнул первую попавшуюся дверь, но это оказался не туалет, а гостевая спальня. Тем не менее Нат вошел и устало присел на краешек кровати.
Спустя какое-то время в дверь негромко постучали. Это была Персис.
— Как дела, Нат? — негромко спросила она.
— Здесь все какое-то… хрупкое! — вырвалось у Ната почти помимо воли.
— Что именно?
— Все. Весь ваш мир.
Персис опустилась на кровать рядом с ним.
— Каждому поколению приходится сталкиваться со своей реальностью и решать свои проблемы, Нат.
Повернув голову, Нат долго смотрел на правильное лицо Персис, на ее длинные ресницы и крошечную родинку на щеке. Она молода и очень хороша собой, но Нат, угнетенный своими мрачными мыслями, без труда представлял себе, как эта бархатная кожа покрывается трупными пятнами, а сгнившая плоть отпадает от костей, обнажая скалящийся череп. Было ли это предчувствием? Или его перевозбужденный, не до конца восстановившийся мозг порождал одно кошмарное видение за другим?
— Ты готов вернуться к столу? — спросила Персис.
— А это обязательно?
— Нет, но… Сегодня утром Клер удалось вне очереди купить клубнику. Она очень расстроится, если ты ее не попробуешь.
Они вернулись в сад, и Гарт собственноручно разложил клубнику по блюдцам. Каждому досталось всего по несколько неровных, скособоченных ягод. Глядя на них, Нат испытывал сильнейшее желание вскочить и бежать куда глаза глядят. Ему понадобилась вся его сила воли, чтобы остаться на месте и вести себя как подобает нормальному, воспитанному человеческому существу. Неизвестно, чем бы закончилась эта его борьба с собой, если бы Ната не отвлек радостный вскрик Чарли. Обернувшись, он увидел худого серого кота, который, совершенно игнорируя присутствующих, с важностью прошествовал через сад по направлению к кухне. Слава Богу, хоть коты не изменились, подумал Нат, провожая животное взглядом. Мистер Грей действительно вел себя как самый обычный кот, который проголодался и решил зайти домой, чтобы подкрепиться блюдечком молока.
— Ну, что ты скажешь о Нате? — спросила Персис, когда они с Риком возвращались домой.
— Что он насторожен и всего боится. Кроме того, он испытывает сильную эмоциональную привязанность к тебе.
Персис рассмеялась.
— Весь вечер он смотрел только на тебя.
— Нет, это