— Это будет для меня высшей наградой, — произнес Обиходов со всей проникновенностью, на которую только был способен.

Их взгляды встретились. В ночной темноте людям проще смотреть в глаза друг другу. Глаза Анечки больше не казались насмешливыми, они не говорили «я знаю, что сейчас ты заговоришь про волшебство и попытаешься взять мою руку», напротив, в них промелькнула слабость, трогательная слабость, потребность в защите, в любви и нежности, все то, что и должно читаться в глазах девушки двадцать трех лет.

Анечка даже немного смутилась.

— Какая волшебная ночь, — сказал Обиходов почти шепотом. — Ты чувствуешь это волшебство?

— Какое волшебство? — спросила Анечка.

— Вот это, — Обиходов обвел руками звездное небо. — Вот это, — он указал на чернеющий невдалеке сад. — Вот это, — он коснулся бутона розы с куста.

Движение руки от неба и сада к бутону, а дальше к Анечкиной руке. Естественное продолжение жеста. Таков был план Обиходова. Но едва он коснулся ее руки, Анечка отодвинулась подальше.

— Я привыкла к этому, — сказала она. — К небу и всему остальному. Вы прилетели только вчера, и вам это кажется необычным.

— Неужели только вчера? — удивился Обиходов, чуть придвигаясь. — Кажется, что я здесь уже давно.

Анечка снова отодвинулась.

— Вы мне обещали рассказать историю.

— Историю? Ах, историю! — вспомнил Обиходов. — Ну, это даже не история, пока это просто один загадочный случай. Он произошел сегодня с моим братом Павлом.

— Так что же, наконец, произошло сегодня с Павлом?

— Только это секрет! — предупредил Обиходов.

— Обожаю секреты! — сверкнула глазами Анечка.

— Этот секрет не нужно обожать, достаточно его просто хранить. Обещаете?

— Обещаю, — кивнула Анечка.

Он заговорщически оглянулся по сторонам и поманил Анечку придвинуться ближе. Она не близко, но все-таки придвинулась. Обиходов наклонился к ее уху и пока он во всех подробностях рассказывал историю с цыганенком и запиской, с наслаждением вдыхал аромат ее духов.

— Вы думаете, что «К.Р.» означает «Капитан Рыков»? — шепотом спросила Анечка, когда он закончил.

— А кто же еще?