Первое, что осознал Алекс в то утро — был звонок телефона. Телефон звонил так долго и нудно, что хотелось его придушить. Солнце светило, как оно может светить только в начале хорошего майского дня. За стеклом было солнечное весеннее утро, но балконная дверь оказалась закрыта, и возникшая за ночь духота давила на сознание, вызывая кошмарные сны. Цепочка врезалась в шею, а амулет непривычно мешался на груди.

Накануне он получил со срочной почтой небольшую ценную посылку — Пухов был точен и аккуратен. Расплатившись с курьером, Алекс незамедлительно вскрыл упаковку. Амулет ему тогда очень понравился: красивая вещь, такую и на шее носить не стыдно.

Прошло месяц с того момента, как его первый раз пригласили на Кадашевскую набережную.

Телефон звонил. Алекс протянул руку, и ощупью нашел трубку.

— Да, я слушаю, — проговорил он интонацией тяжело больного.

— Здравствуйте, а можно попросить Александра? — ответил чем-то знакомый молодой мужской голос. Ну, да, именно этот человек недели три назад, сообщал Алексу, что его передумали принимать на постоянную работу.

— Я вас слушаю.

— Александр? Ну, наконец-то! С вами говорят из корпорации «Экспертные системы». Мы искали вас, но по тому номеру мне сказали, что вы уже уволились, а домашний телефон сообщить отказались.

— Я помню, вы говорили, что не можете взять меня на работу.

— Взять на работу в текущем месяце. Но связь оборвалась, а позже я так и не смог связаться с вами. Вы могли бы приступить к работе с первого числа? А разовый гонорар за написанную программу вам будет переведен сразу же, как только вы дадите номер своего счета… или в качестве бонуса начислим, когда станете работать у нас. Мы вас ждем…

Алекс с довольным видом положил трубку, и снова растянулся на диване.

Сон почти выветрился из его памяти. Кошмар практически забылся, а вот жуткое ощущение осталось. Что же там снилось-то?

Звонок в дверь отвлек его от сонных мыслей. «Ну, кто там, блин, так не вовремя?» — недовольно пробормотал он себе под нос и пошел к двери. Посмотрев в глазок, он сразу же начал отпирать — на лестничной площадке стояла Ольга.

— Ну, ты чего так долго? Спал что ли? — вместо приветствия спросила его жена, как только он открыл дверь. — Почему не встретил? Мне пришлось одной с вокзала ехать! — Она сразу же у порога сбросила с себя тяжеленный рюкзак. — Еле доперла это все…

— А я что, свят дух знать, когда ты приедешь?

— Как «свят дух»?! Я же тебе специально СМС-ку посылала! Знаешь же, что мне тащить тяжело!

— Ничего я не получал!

— А ты посмотри у себя! — настаивала Ольга.