– Не взыщи, до сих пор голова кругом. Первый раз побывал в таком сражении…

– Впечатляет, и не только первый раз, – согласился Дробуш и продолжил: – Туманность давно держу на примете. В ней противнику очень удобно скрытно накопить силы перед ударом на Тарг. Словом, уязвимое место. Да и звездочка эта, красный карлик, как нельзя более кстати – на полпути. Хороший ориентир для дальних бросков.

– Что ж внутрь туманности не сунулся?

– Там черт ногу сломит – гирорадары только у себя под носом видят. Потому и приказал своим стеречь на выходе. Как видишь – не ошибся. Правда, ждал земной флот…

– А теперь что делать думаешь? – спросил я. – У геркулан там и сейчас против тебя сил вдвое.

– Посмотрю, что придумают. Когда пойму – атакую… Ладно, понимаю твое любопытство, но боюсь голодным остаться! – Дробуш пригласил меня к давно уже накрытому столу.

Плотно закусив пару рюмок коньяку, которые мы с удовольствием сподобились принять, адмирал, прежде чем приступить к жаркому, негромко произнес:

– Ничего не скажешь: с умом задумали, да без ума сделали…

– Ты о ком?

– Все о них, о геркуланах этих… Мысли вслух. Эх, мне бы такой флот, да обучить по-своему!.. – Он мечтательно закатил глаза.

– Ну и что бы ты с ним делал? Земную Ассоциацию завоевал?

Адмирал покачал головой:

– Это слишком просто. При желании смог бы и со своими ребятами…

– Не перебрал?

– С двух рюмок? За кого меня принимаешь? Нет, земного флота я никогда не боялся. Ему поразительно не везет на командующих. И нынешний – посредственность, мышь серая. Я его хорошо помню, служили вместе. Дальше уставов – ни-ни. А на войне устав даже солдату не всегда годится. Тем более командиру. Творческую мысль в сборник рецептов не запихнешь… Вот у твоей Службы космической безопасности тоже наверняка есть уставы. Скажи, часто им следуешь?

– Не особенно, – честно признался я. – Но не равняй войска и спецслужбу. У нас во всем, кроме чинопочитания и еще некоторых моментов, даже поощряется выходить за их рамки. Специфика…

– Хоть буду знать, что существуют разумные структуры.

– И все-таки зачем тебе огромный флот? – вернул я разговор в прежнее русло.

Дробуш ответил не сразу, помедлил:

– Еще со времен драки у Корнефороса подспудно чувствовал, что геркулане не оставят нас в покое. Мечтал разыскать и прихлопнуть их гнездо в Галактике. А уж теперь просто руки чешутся… – Он стукнул по столу так, что подпрыгнули тарелки. – Надо же, как провели, сволочи! Убедили отколоть Тарг от Ассоциации, чуть со своими не стравили! И сыграли-то примитивно: на обидах, амбициях!..