– Спасибо, прикрыли! – неподалеку, не замечая меня, поднялся командир погибшего крейсера. В неверном свете горевшей травы и мелкого кустарника он счищал с комбинезона липкую грязь и последними словами ругал зенитчиков. Излив эмоции, громко скомандовал в переговорник на левом плече: – Офицерам собрать личный состав! Провести перекличку! Начальнику связи – ко мне! – Осмотревшись, спросил окружающих: – Кто видел генерала?

– Со мной все в порядке, не шуми. – Я выбрался наверх, уселся на краю невысокого обрыва и снял шлем. Глубоко вдохнув пропитанный запахом гари воздух, сказал: – Сам, поди, и толкнул меня в эту лужу.

– Но, господин генерал…

– Еще не хватало, чтоб оправдывался, – хмыкнул я. Указал яркое зарево на горизонте: – Сколько не дотянули до Виарры?

– Полагаю, до предместий километров сорок… Простите. – Пискнул вызов переговорника. Выслушав сообщение, командир поморщился. Объяснил мне: – Связисты погибли. Не успели отбежать. Сгорели вместе с аварийным передатчиком.

– Как думаешь, искать нас будут? – спросил я.

– Вряд ли. Кому придет в голову, что мы уцелели? Да и опасно. Все воздушные средства обстреливаются с орбиты.

– Весело, – покачал я головой. – Выходит, топать в столицу придется на своих двоих. Как встарь – марш-бросок.

– Нам труднее, – ответил он.

– Почему?

– Тогда дороги были. А у нас их нет.

– Это правда, – согласился я, – разбаловались, отвыкли ногами ходить. Все на гравилетах летаем. Местность-то представляешь? Столица рядом – жилья, должно быть, на пути достаточно. Там связь, и все-таки надо рискнуть транспортом разжиться.

– Никаких шансов, – уверенно заявил командир крейсера. – У нас вокруг всех городов пояса дикой природы. Из этих… будь они неладны… экологических соображений. Тут километров пятнадцать – степь. Дальше, за рекой, лес до самой Виарры.

– Река, поди, широкая, и берега болотистые?

– И это есть, господин генерал.

– А в лесу, что, сплошной бурелом?

– Есть просеки, но их ночью еще найти надо. Вы верно подметили: над этим районом я только летал…

– Обрадовал. – Я поднялся. – Давай, готовь людей к маршу.

Минут через десять командир доложил, что экипаж построен. Потери были невелики. После гибели корабля недосчитались семерых. Легкораненые остались в строю.

Приняв рапорт, я приказал выступать.