— Паша, ты уже пришел? А я заработалась на огороде и забыла чего-нибудь приготовить. Сейчас картошки отварю…

Павел усмехнулся, проговорил добродушно:

— Садитесь ужинать. Я уже и отварил, и яичницу пожарил.

Увидев сковороду, Анна Сергеевна удивленно спросила:

— А это что такое?

— Не знаю. Сейчас попробуем…

Павел отрезал ножом половину содержимого сковороды, положил на тарелку. Оказалось, что без ножа это кушанье есть было невозможно. Павлу пришлось учить Анну Сергеевну, как пользоваться ножом и вилкой. Стряпня оказалась удивительно вкусной. Когда уже все съели, Анна Сергеевна тихо сказала:

— Паша, ну его, это богатство… Бросай ты писать эти книжки, за которые долларами платят. Раньше хоть бедно жили, зато спокойно. А теперь Ольга с детьми, незнамо где. Ты сам куда-то собираешься… Бросай, а?..

Павел расхохотался. Наивная душа, Анна Сергеевна, вывела точнейшие выводы; весь корень зла в детективах и есть.

Однако, просмеявшись, он серьезно сказал:

— Поздно уже. Теперь придется воевать за богатство.

Анна Сергеевна понимающе покивала, спросила:

— Когда уезжаешь?

— Послезавтра… Но если кто спросит, говорите, что уже уехал. Я к телефону подходить не буду.

Пройдя в спальню, он оглядел разложенное на кровати снаряжение. Чего-то явно не хватало, и тут до него дошло:

— Черт! Там же реки текут через каждые пять километров! А вдруг переправляться придется? Вот и сработай на опережение, если возле каждой реки плот строить… — проговорил он, и почесал в затылке.

Павел бывал в экспедициях только на юге Красноярского края, в центральных районах и в южной Якутии бывать не доводилось. Дотягивается или не дотягивается вечная мерзлота до того района, где находится кимберлитовая трубка, он не знал.

— Не тащить же с собой надувную лодку… — пробормотал он. — Да и спать на вечной мерзлоте, приятного мало; придется на каждой ночевке по две-три пихты срубать на подстилку…

Он завел руку за спину, пощупал поврежденный позвонок; в глубокой ложбинке на спине, сквозь толстый слой мышц, торчащий остистый отросток еле-еле прощупывался. Черт его знает?.. Если застудишь, может и хрупнуть…

— Не надо было с Валерией связываться… — вслух сказал он, и принялся скидывать на пол снаряжение.