– Скажем так, – продолжал нудить Сенс, – шахматная доска, на которой пойдёт Игра, в данный момент может нас слышать.

Теперь пришла очередь Дары подставить ухо своему кавалеру. Лазарь прекрасно видел – всё, что в него влетает, вылетает из другого, не задерживаясь. Всё её внимание было приковано к Сенсору и его неуклюжим метафорам.

– Мы ведь сейчас говорим о ма-ахонькой доске походных шахмат, так? – уточнил Лазарь. – А название фирмы-производителя не озвучиваем, чтобы не разрушать конспиративной аллегории?

Сенс глубокомысленно кивнул.

Лазарь повернулся к Айме:

– Мне нужно, чтобы чёрная королева забрала доску у белой лошади и спрятала на время в школьный рюкзак, – проговорил он, отмечая краем глаза все изменения на лице Дары. Ещё немного, и её начнёт трусить. – И побыстрее, пока Чёрный Властелин не поставил нам детский мат.

Аль Капоне отобрал девятую, предпоследнюю пару участников.

Айма одарила Лазаря взглядом а-ля: «я делаю огромное-преогромное одолжение», поднялась из-за стола и обратилась к Нику:

– Ты не против, если я позаимствую тебя у своей подруги на время конкурса? Обожаю всякие конкурсы!

Рыжий растерянно улыбнулся и вопросительно посмотрел на избранницу. Дара перевела взгляд, которым можно было поджигать сухие листья, с Аймы на Ника, и почти ожесточённо ему кивнула. Рыжий ещё раз улыбнулся, на сей раз обречённо, и поплёлся вслед за Аймой на танцпол.

4

– Это что сейчас было? – взорвалась Дара, когда Айма и Ник изъявили о своём желании учувствовать в конкурсе и были приняты радушным Аль Капоне.

– Дара, его «играют», – облокотившись на стол, очень серьёзно сказал Сенсор.

Лазарь ожидал услышать в голосе друга извиняющиеся нотки, подобающие случаю, но нет, там не было и намёка на неловкость. Интересно, ему кажется, или Сенсу тоже не понравился Ник?

– Кого играют? – не поняла Дара. – Ника?

– Да. Я почувствовал что-то, как только он приехал в клуб. Пошёл искать. А когда увидел, куда ведёт след, удивился не меньше твоего.

У Дары вытянулось лицо.

– Этого не может быть, – сказала он. – Таких совпадений не бывает. Чужие инсоны путают картину, а здесь столько народу. Ты, наверное, ошибся.