Внутренняя политика у «баши» хитрая – денег у него куры не клюют, но народец должен крошки с ладошки слизывать, кланяться, и благодарить, снова благодарить, и снова кланяться…

Я прервал его и спросил:

– А при чем тут шеф и его разговор с Еленой Никоновной?

Владимир Иванович кольнул меня взглядом и сказал:

– А вот при чём! Ваш шеф хочет – как и Туркменбаши – чтоб мы с вами слизывали с ладошки и кланялись… Но что б при этом ни у кого и в мыслях не было сравнивать его с этим «газовым пузырем» Туркменбаши!

Я снова прервал его:

– Ну, это же всеобщий закон – чем выше влез, тем ближе к звездам. А они, звезды, кажутся нам снизу почти одинаковыми, чем бы они ни были «на самом деле» и что бы ни думали сами о себе…

Владимир Иванович не отреагировал на это мое замечание и продолжил:

– Конечно, у подданных баши выхода нет, вот и идут, скажем, в его «армию» такие тёлки, как мы в Емельянове видели. Она же ведь без этой комедии с «Указами» да мундирами на потеху «божественного Сапармурада» просто с голоду распухнет! Или сгинет на Кушке, куда вы ее пригрозились отправить!..

Но «у меня другие интересы». Я, между прочим, когда у них заварушка была, и толпа на мой завод с погромом шла, выкатил за ворота бочку с хлором и сказал: «Всех как тараканов потравлю, только суньтесь!». И отстоял завод!.. Правда, потом все равно его у меня отняли, но это – другая история…

Я допил кофе и заметил:

– Ну, настоящая история всегда «немного другая», а вот то, что вы руку, даже вас кормящую, лизать не будете, я с первого раза, как только вас увидел, понял. Удивился, что шеф вас принял. И тогда же подумал про вас и про него, что два медведя в одной берлоге долго не проживут.

Ктолин выслушал меня, тоже допил кофе и, вставая, подвел итог разговору:

– Был я и «медведем», и «быком», когда на бирже играл, да теперь, пожалуй, становлюсь упрямым кентавром – по пояс Ктолин, а ниже – конь… С большим копытом – меня не тронь! Я за себя постоять смогу! Но – куда конь с копытом, туда и рак с клешней… У кого из нас копыто, а у кого клешня, и что из них в каком деле лучше – неважно. Важно то, что и мне, и вам, как я вижу, такой способ пропитания – с руки – не очень-то по душе… И вы тут явно не ко двору. «Можно ль одному остаться там, подавшись в имяреки?». Вы, конечно, не медведь, не волк, не рак, вы – просто самодостаточный человек. Но есть в вас нечто, что не позволит и вам здесь долго оставаться. После меня съедят вас быстро. Это ваше качество может представляться как гордыня, а может – как самоуважение. Такому, как вы, человеку многого не надо, но то, что ему дают, нужно так давать, чтобы можно было взять!