– Послушайте, – ткнув кнопку торшера, Чирназе наконец-то отыскал брюки, – Вы явились сюда, вышибли дверь, разбудили меня среди ночи. Сейчас размахиваете пистолетом и рассуждаете о глобальной угрозе человечеству. Так вот, для ясности: плевать я хотел на человечество. И на Европу, и на Китай, и на всяких там технеров. Я вернулся в Москву, потому что больше… ничего не хочу. Чего ради я стану возиться с проблемами, которые мне безразличны?!

Крепыш поднялся, с черного комбинезона посыпалась подсохшая грязь. На его лице Чирназе с удивлением заметил не досаду, а задумчивое разочарование.

– Это ваш проект, Николай. Любимое творение, плод многолетних трудов. Может быть, даже мечта. Я читал ваши тезисы… то, что вошло в Библию Цифры. Но бросить все, когда до воплощения мечты оставался один шаг, вернуться в Москву, сидеть здесь… взаперти? Не понимаю. Вы этого хотели, когда отказались от продолжения разработки?

– Да как вы… – На мгновение его захлестнула такая ярость, что он задохнулся. – Что вы можете знать об этом?! Вы, жалкий… жалкий…

– Лейтенантишка, – спокойно подсказал крепыш, – Но знаю не так мало, как кажется. Например, что на определенной стадии вашей работой заинтересовались технеры. Эти ребята настоящие психи, да… Знаю, что они убрали всех, кто мешал объявить проект священным прорывом в цифровой мир, и, когда разработчики стали гибнуть один за другим, вам удалось укрыться здесь, в Москве. Бросив сытую жизнь, перспективную работу… и любимую семью.

– Я… не мог подвергать их опасности… смертельной опасности, – силы вдруг оставили, ярость сменилась нервной дрожью. Чирназе медленно опустился на кровать, – Сектанты сначала обещали деньги, но, когда я отказался, стали угрожать… а потом перешли к делу. Вы не понимаете, фанатики ради этого злосчастного вируса могли пойти на что угодно…

– Вы сказали, вируса? – В глазах лейтенанта мелькнул неподдельный интерес, но Чирназе, погруженный в себя, только махнул рукой.

– Ваши хваленые спецы не догадались? «Сетевой разум» финансировался «Дойче Роботикс» как новая концепция боевого вируса, распределенной самообучающейся системы, но был признан бесперспективным. В «Роботикс» не поняли всех перспектив… а вот чокнутые сектанты заинтересовались. Помогли с публикацией моих исследований, возвели в статус идеологии… Поначалу мне было все равно, кто возьмется финансировать дальнейшие разработки, я горел идеей, старался сохранить команду… а потом стало поздно. Надо было спасать семью.

– Вы выбрали нелучший способ.

– Я выбрал единственно возможный способ, – он даже не заметил, что опять сорвался на крик. – Вы, например, еще не докопались до судьбы детей Алекса Вилла? Он проектировал распределительные алгоритмы «сетевого разума», но однажды решил выйти из проекта. Технеры пытали его дочерей трое суток, присылая Алексу жуткие снимки, и не выдвигали никаких требований. Это была акция запугивания, а полиция даже не могла их отследить! На четвертый день… когда все кончилось, Алекс застрелился. Он не мог жить с этим грузом, этой виной… и никто бы не смог!