– Вы предложили свои услуги китайцам в обмен на защиту.

– Как видите, это сработало. «Сетевой разум» технеры доработали сами, я до сих пор жив, пусть даже условно, а моя семья… тоже в надежном месте.

Лейтенант молчал. Сначала Чирназе решил, что тот обдумывает сказанное, ищет аргументы, но шли секунды. Молчание затягивалось.

– Вы знаете, куда «Чайна Генезис» перевезла вашу семью? Нет? Последние два года они жили на севере Франции, Николай. Китайцы честно выполняли условия сделки. Небольшой городок, приличный дом на тихой улочке… Действительно хорошее место. Вот только… все жители городка погибли неделю назад. В том числе ваша жена и дочь.

– Что? ЧТО?

Он содрогнулся, мотнул головой. Этого не могло случиться! Лейтенант повторил, настаивая на своем, но Чирназе снова замотал головой, не желая слышать. И тогда лейтенант подволок его к терминалу, вышел в Сеть и набрал адрес хранилища.

Архив был невелик. Несколько фотографий горящих промышленных корпусов, вид с вертолета на окутанный кислотным облаком городок, нарезка из спецвыпусков новостей, обезображенные химическими ожогами трупы… выдержка из списка опознанных жертв.

Он смотрел. Не мог не смотреть. И надеялся, что это подделка, что проклятый лейтенант все выдумал, и… понимал, что пытается обмануть сам себя. Пустота… где-то внутри рождалась, выжигая боль, пустота.

Зубы ударились о стекло. Он судорожно схватил поднесенный стакан, залпом проглотил содержимое. Кажется, десятилетний виски, та самая бутылка, которую он держал на Рождество…

– Как… это случилось?

– Техногенная катастрофа на химическом заводе. Запрограммированный сбой технологического оборудования, взрыв с кислотным выбросом. Диверсия изначально спланирована так, чтобы оказалось побольше человеческих жертв. Официально власти ищут террористов, но… их не было. Атака проведена из Сети, это уже доказано… и засекречено.

Чирназе встал, пошатнулся и вдруг засмеялся, горько и зло.

– Действует! Почувствовал силу и действует! Сетевой разум? Черта с два, это дурь для тупых фанатиков! А на деле в Сети – вирус! Разумный вирус, способный совершенствоваться, чтобы разрушать все лучше и лучше, изощреннее и эффективнее! Цифровой бог, да? А цифрового дьявола не хотите? Технеры не ведают, что натворили!

– Я так понимаю, если вирус не остановить, жертв будет больше, – лейтенант хмуро покосился на протянутый стакан, но наполнил основательно, без экономии.

– Приблизительно семь миллиардов, – жутковатая улыбка Чирназе теперь походила на оскал. – Вы можете вывести меня отсюда?

Вместо ответа крепыш открыл дверь и с плавной грацией шагнул в коридор. Чирназе шел за ним, пошатываясь. Спиртное путало мысли, обволакивало голову ватой… и притупляло боль.