Прекрасно понимая, что стоит только сбросить газ — и движок тотчас заклинит, я судорожно вцепился в баранку, под визг покрышек свернул на перекрестке и выскочил на полосу встречного движения, обгоняя тихоходный грузовик. Сразу выкрутил руль, возвращаясь обратно, и на прямом как стрела участке дороги такси начало неуклонно набирать скорость; меня вдавило в кресло, кузов заходил ходуном.

Как не убился в итоге — просто не знаю. На площадь перед больницей автомобиль вылетел с пропоротым об угол газетного киоска правым бортом, без переднего правого же крыла и лишь с одной фарой. Радиатор исходил паром, из-под створок капота валил густой черный дым.

Я убрал ногу с педали газа, движок закашлял, и автомобиль уже по инерции, быстро теряя скорость, подкатился к центральному входу больницы. Вздрогнул, наткнувшись на бордюр, перевалился через него и смертельно раненным существом замер на тротуаре.

Распахнув дверцу, я с трофейным штуцером в руках выбрался наружу и, перепрыгивая сразу через две ступеньки, взбежал на высокое крыльцо. Только ухватился за дверную ручку — сзади раздался приглушенный хлопок, обернулся — из распахнутой взрывом створки капота вырвалось ярко-оранжевое алхимическое пламя.

Вовремя добрался, ничего не скажешь.

В холле я показал вскочившему на ноги патрульному служебный значок и выложил штуцер на стойку регистратуры.

— Это улика, — предупредил его и поспешил к приемным покоям, но там Анны уже не оказалось.

— Соркины, где они? — потребовал я ответа у дежурной медсестры.

— Перевели в отделение интенсивной терапии, — заглянув в записи, ответила та.

— С девушкой все в порядке?!

Тетенька строго глянула на меня, но сжалилась и пояснила:

— Шоковое состояние. На госпитализации настоял ее отец.

— Спасибо! — с облегчением выдохнул я и, не став дожидаться лифта, бросился к лестнице. Взбежал на четвертый этаж и на входе в отделение интенсивной терапии столкнулся с двумя детективами в штатском.

— Сюда нельзя! — не узнав, загородили они дорогу.

— По делу.

Значок моментально разрешил возникшее недопонимание; я прошел в холл и поспешил к Томасу Соркину, который о чем-то расспрашивал представительной наружности врача. Неподалеку маячил знакомый лейтенант дивизиона криминальной полиции.

Я небрежно кивнул коллеге, снял шляпу и, обхлопывая с нее дорожную пыль, приблизился к отцу Анны. Послушал-послушал да и влез в разговор, воспользовавшись первой же заминкой врача.

— Все в порядке? — спросил у Томаса.

— Да, Виктор, все хорошо, — привычно неодобрительно глянул на меня Соркин. — Анна просто… немного растерянна.