Следующие несколько дней Федя буквально жил в музыкальной школе. Андрей Николаевич занимался с ним по несколько часов, а вечерами Литвинов дорабатывал все самостоятельно. Программа второго тура была сложнее и объемнее. А теперь, пережив первый тур, Федя понял, насколько все волнительно и серьезно. Позориться не хотелось.

Время, как всегда, пролетело незаметно, и Федя, в элегантном черном костюме с бабочкой, снова стоял за кулисами, нервно разминая холодные и влажные руки. Ступора, как перед первым туром, уже не было, но все равно справиться с неподдающимся контролю страхом казалось нереальным. Андрей Николаевич стоял рядом:

– Ты чего такой бледный опять? Соберись!

Федя нервно кивнул. Не зная, куда себя деть, прижался пылающим лбом к стене. Как хорошо, холодная…

– Хватит уже, слышишь? – голос педагога был предельно строгим. – Смелость не в том, чтобы страх не испытывать, а в том, чтобы его преодолеть. Через две минуты твой выход. И только попробуй сорваться!

Андрей Николаевич отошел в сторону. Эти две минуты до выступления Феде показались долгими и мучительными часами.

Уже объявляют… Литвинов сжал кулаки на секунду. Все. Вперед.

Зал встретил юношу бурными аплодисментами: видимо, его выступление на первом туре запомнили хорошо. Федя растерялся от неожиданности, но этот теплый прием вмиг вселил в него такой заряд решимости, что страх исчез прежде, чем он сел на стул. Моментально вернулось то самое состояние вдохновения и подъема, испытанное им на этой сцене в прошлый раз. Программа была ярче, технически сложнее. Юноша выкладывался по полной, на грани проживая каждый звук… Литвинов ощущал каждой своей клеточкой, как он сливается с залом, ведет его за собой и заставляет переживать то, что переживает он сам. Энергетика шла сумасшедшая. В конце выступления, играя де Фалью, Федя слишком увлекся, нога слетела с педали, раздался громкий стук, но было уже все равно. Нога быстро сама встала на привычное место, и Литвинов триумфально закончил игру.

Зал неистовствовал. Крики «Браво!» неслись отовсюду. Федя выходил на поклон несколько раз. Аплодисменты еще долго не смолкали. За кулисами, прижавшись спиной к стене, Литвинов ощутил настоящее счастье. Это был успех, какого он не испытывал еще никогда, ни разу в своей жизни.

Спустя несколько часов наступило торжественное объявление результатов и награждение победителей. Конкурсантов выставили на сцену. Долго вручали всевозможные дипломы, начиная с самых незначительных. Федя все ждал, что ему достанется хоть какой-нибудь захудаленький диплом, но его имя не называли. Настроение упало. Неужели так ничего и не дадут? В принципе, пофиг, но все равно обидно. Андрей Николаевич расстроится, ведь он столько сил в него вложил… Ну вот, уже за третье место диплом вручили, второе объявляют. На душе стало пусто и некомфортно. И выступление вроде удачным было… Мама тоже расстроится…

– И наконец диплом лауреата первой степени получает… Литвинов Федор!

Услышав эти слова, Федя чуть не упал. Не может этого быть! Наверное, послышалось…

Кто-то толкнул в спину, прошипел ему в ухо: «Иди быстрее!»

Внутри все взорвалось. Федя, растерявшийся до предела, нетвердым шагом подошел к профессору Московской консерватории, который вручал дипломы. Тот, на полном серьезе, дал ему красивую бумажку в рамочке, пожал руку, улыбаясь, что-то сказал. У Литвинова в ушах включился гром аплодисментов. Он едва сообразил пробормотать: «Спасибо». Какая-то девушка торжественно вручила ему огромный букет цветов. Только сейчас Федя услышал, как кто-то говорит речь в микрофон:

– …Мы тебя поздравляем и желаем дальнейших творческих побед и больших успехов. Можно с уверенностью сказать, что на этом конкурсе мы действительно открыли новую звезду, и, я надеюсь, ты еще не раз порадуешь нас такими яркими и талантливыми выступлениями. А теперь – главный приз победителю конкурса: уникальное подарочное издание «Классика русской литературы» в десяти томах!

Крепкий мужичок-рабочий с трудом вынес массивную стопку красиво упакованных книг, положил рядом с Федей. Литвинов снова пробормотал: «Спасибо».

Всех эмоций, которые Федя испытал в эти минуты, не описать. Это было настолько невероятно, настолько здорово, что он не знал, то ли смеяться ему, то ли плакать. Дальше еще что-то говорили, объявили об окончании церемонии награждения… Федя, оставив пока книги на сцене, вышел за кулисы. На него буквально накинулись с поздравлениями. Андрей Николаевич сиял от счастья. Мама плакала. Олег крепко пожал юноше руку и смущенно отошел в сторону. Такого итога он никак не ожидал. Бесконечно подходили какие-то незнакомые люди… Столько теплых слов… Федя автоматически говорил всем «спасибо», до сих пор пребывая в состоянии полнейшей растерянности, не в силах поверить, что все действительно происходит на самом деле. Внезапно взгляд остановился. Сердце замерло. Подошла Рашевская.