Ариас пошатнулся, прислонился к колонне. Мгновенным озарением мелькнуло воспоминание: тогда, еще во втором туре Игры, Ключ исчез на мгновение и тут же появился в другом месте… Его подменили… Но ведь никто не мог войти в Игру! Ариас покачал головой. Разве есть место, куда Саммаэль не может проникнуть? Глупцы! Какие же они с Дэмиалем идиоты!!! Все существо ангела наполнилось ужасом и отчаянием. Подтвердились самые страшные догадки, самые невероятные опасения. Игра слилась с Законом. Но как?! И этот приказ, который получил Дэмиаль перед тем, как изменить программу… Неужели они, управляя Игрой, считая себя ее создателями и повелителями, в действительности сами были просто пешками в другой, слишком хорошо продуманной, Игре?

– Но… решение… должно… по доброй воле… – пробормотал Ариас, хватаясь за последнюю соломинку.

– Мальчик уже дал согласие, приняв предложение вступить в Игру, – жестко отрезала Элэйми.

Наступила тягостная, гнетущая, невыносимая тишина.

– Простите меня. Я не знаю, как такое могло произойти… – ангел не узнал свой голос.

– Это еще не все. Ты видел его Сосуд?

Ариас опустил глаза.

– Ты видел его Сосуд?!! – в отчаянии, прокричала Эл. – Не видел?!! Ну так смотри!!!

Быстрым, резким жестом Элэйми включила широкий экран на стене. В безупречной трехмерной графике возникло изображение Сосуда. Более чем наполовину жидкость в нем была черной и вязкой, точно деготь. Щупальца тьмы уже проникали в вещество ровного золотистого цвета, заполняющее меньшую часть емкости.

– Почему? – прошептал ангел. – Он ведь недавно…

– Страх! – перебила его Эл. – Страх тоже порождает тьму.

Ариас готов был провалиться сквозь землю. Воздух наэлектризовался до предела. Казалось, все сейчас взорвется.

– А теперь объясни мне, объясни, как вам вообще могла прийти в голову подобная идея?! – гнев Элэйми будто сжигал все вокруг. – Как можно было создавать подобные взаимосвязи?! Не зная всех законов, не разбираясь до конца в устройстве мироздания, создать механизм, способный все погубить и разрушить!!!

Ариас упал на колени, схватил голову руками. В сознании не укладывалось…

– Простите меня… – прошептал он, – простите… Что мне теперь делать?.. Помогите мне…

– Помочь тебе ? – язвительно спросила Эл. – Ты теперь обойдешься и без моей помощи. Ты понимаешь, на что ты обрек этого мальчика? Он ведь просто человек! Более того, он еще подросток, наполовину ребенок! Ты сам смог бы нести ношу, которую взвалил на него?!!

– Я не знал!!! У меня не то что мысли, а даже намека на мысль не возникало, что такое может произойти! Это была просто игра! Пари…