— Почему королева должна умереть? — настойчиво переспросила Сьюзен.
«Потому что враг Виктории умён и не будет полагаться на потуги смертных. Он манипулятор. Жизни людей ничего для него не значат. Когда сектанты отыграли свои роли, он избавился от всех до единого… никого при этом не убив. Грэхем сам себя отравил, Меропа застрелилась. Даже Неми Ларсен… ей вырвали сердце по его наводке».
— Кроули?
«Меропа встречалась с ним. Не верю, что она позволила бы незнакомцу себе указывать — не после того, как обрела силы. Идиот, как же я раньше не догадался?! Этот Феникс… Виктория не зря питает к нему страх. Он гипнотизёр. И куда искуснее девчонки, раз она начала действовать в его интересах. Он сумел внушить идею. Вот почему Меропа ничего не чувствовала. Ни боли, ни сомнений… Инстинкт самосохранения попросту отсутствовал. В случае, если нагрянет полиция и всех повяжет, ей было приказано себя прикончить. Затем одержимые получили сигнал и сорвались с цепи. Они шли на верную смерть».
Взгляд Александра метнулся к трибунам.
— Киллеров здесь нет, Лиллард, — наконец, произнёс он. — Королева совершит самоубийство.
— Ты что говоришь?
— Ты хотела услышать правду, — детектив усмехнулся Сьюзен в лицо. — Что теперь будешь делать?
— Предотвращать преступление, — она не подалась назад, не смутилась, как раньше; карие глаза больше не пугали агента. — А ты? Что, будешь стоять и смотреть?
Конечно, оставаться в стороне Александр не собирался. Он испытал даже какую-то степень облегчения от того, что Сьюзен решила следовать за ним до конца. Не отвернулась, не улизнула в спасительную нору, а встала рядом — так, будто это он нуждался в ней, а не наоборот. И вот, столкнувшись с невообразимым злом, агент Лиллард ждала от Кроули реакции. «Ну же, не разочаруй меня», — читалось в её мыслях, взгляде и по нежным приоткрытым губам.
— Самоубийство не преступление.
— А доведение до самоубийства? — Сьюзен подалась ближе. — Я не знаю, что за чудовище стоит за всем этим, зато знаю другое чудовище, которое проигрывать не любит.
— Ты назвала меня чудовищем?
— А ты позволишь умереть невиновному? — она мотнула головой, отрицая. — Только не на поле боя, а бой уже идёт. Иначе это будешь не ты.
Александр знал, что она права, и против её слов, сказанных в столь убедительном тоне, козырей не имелось. Он вновь подумал о Виктории, о том, как в последнюю встречу согревал её холодные руки. Подумал о редких, оттого драгоценных эмоциях, которые гноили женщину изнутри, подобно болезни. И вдруг понял, что больше не может прогибаться под обстоятельства — страх и приятие беспомощности тормозили.