– Дамы и господа! Множество людей на планете обожают этого великого человека, а некоторые даже боготворят, – глубоким баритоном произнес мужчина. – Скольких безнадежно больных спасли его открытия? Тысячи и тысячи! А разве кто-нибудь из нас готов вернуться в то время, когда еще не было его изобретений, так упростивших жизнь? Нет! По крайней мере, я ни за какие плюшки не соглашусь. А как ты, Аманда?

– Опять в каменный век? – На лице ведущей появилась такая брезгливость, будто ее заставляли погладить противную жабу. – О нет! Раз среди нас появился добрый волшебник, нужно пользоваться его чудесами.

– Как вы все уже догадались, добрым волшебником Аманда называет великого и несравненного доктора Малколма Фриза! Сегодня все мы собрались здесь, чтобы поздравить эту, без сомнения, выдающуюся личность со званием «Человек года», присужденным журналом «Тайм». Мне вспоминаются слова одного из редакторов о том, что эта номинация не является ни почестью, ни знаком одобрения, ни даже признанием популярности. Это трезвая оценка мира и людей, формирующих его. Людей, которые своим дерзновением меняют нашу планету.

– Прекрасные слова, Энди, – подхватила Аманда. – Зная, что сделал для всех нас доктор Фриз, я бы согласилась называть его и «Человеком столетия», а может, даже и «Человеком тысячелетия»!

Из-за кулис показалось раскрасневшееся лицо.

– Смотри, это же Келер, – прошептал Билл, наклонившись к Джессике.

– Да вижу я. Видимо, что-то пошло не по плану.

Профессор, вращая глазами, делал какие-то знаки ведущему. Тот кивнул и подошел к Келеру. С полминуты они о чем-то шептались. Затем Энди вернулся на место и, прочистив горло, произнес:

– К сожалению, доктор Фриз немного задержится. Его коллега только что сообщил нам, что доктор сейчас в лаборатории и никак не может прервать очень важный эксперимент. Но совсем скоро он обязательно появится.

– В лаборатории? – вскинула брови ведущая. – О, значит, в ближайшее время можно ожидать очередного невероятного открытия?

– Даже не сомневаюсь! В последние годы и недели не проходит, чтобы мы не услышали о новых достижениях доктора. А сейчас все же предлагаю начать наш вечер, не дожидаясь виновника торжества. Надеюсь, это не оскорбит никого из присутствующих?

– Нет! Начинайте! Главное, чтобы он все-таки появился! – послышались восклицания из зала.

– Вот и отлично! Вступительное слово мы попросили сказать лауреатку Нобелевской премии, профессора медицины, уважаемую фрау Грюнемайер. Буквально через несколько минут она появится на этой сцене…

Билл нахмурился.