Одновременно восхитительные и ужасные.

Конец лестницы упирался в широкую чашу из полированного известняка. Пустая, она была минимум четверть мили в диаметре и вдвое меньше в глубину. Здесь же оканчивались и другие лестницы. Вдоль кромки бассейна выстроились сотни гигантских бронзовых рыб; загнув хвосты и открыв пасти, они восседали на постаментах носами кверху.

Мария представила, как из этих ртов бьют фонтаны, наполняя зеркальное озеро. Прямо над бассейном, вделанный в потолок, висел диск солнца. Под его холодным светом отдыхали горожане, родители присматривали за детьми, плещущимися в воде и скачущими под водяными брызгами. Маленькие лодочки бороздили мирную гладь бассейна.

Вид, наверное, и впрямь был чудесный.

И чудовищный.

Напротив дворца высилась последняя бронзовая скульптура. Земноводная тварь с шестью длинными шеями и крокодильими головами, высотой в три этажа, разместилась на краю пересохшего озера, опустив в него когтистые передние лапы.

Мария всмотрелась в раскрытые пасти, полные акульих зубов.

Да, детишки вряд ли ходили сюда купаться…

Джо стволом дробовика указал на середину озера, где зияло крупное сливное отверстие, уходящее в недра земли.

– А может, вот он, настоящий вход в ад?

Пойти проверить не захотел никто. Стенки чаши были гладкие и крутые.

Да и времени уже не оставалось.

Грей снова принялся торопить команду. Указал на узкую лестницу, ведущую ко дворцу. Свет фонарей отражался от ее ступенек.

– Похоже, и они из золота, – заметил Мак.

– Я смотрю, местный царь был не фанат ковровых дорожек, – пробормотал Джо.

Они быстро обогнули озеро и направились к лестнице, когда под сводами пещеры разнеслось эхо взрыва. Команда замерла ненадолго, переглядываясь, и только Эгги заверещал в ухо Сейхан и уткнулся мордочкой ей в шею.

Джо покачал головой:

– К нам гости.

Глава 39

Глава 39