Совы. Десятки сов, на фоне камня и дерева почти не заметных. Одни летали, другие расселись на балках, на перилах галереи, которая опоясывала зал. Очевидно, на втором этаже располагались комнаты, а внизу постояльцы ели, беседовали, развлекались… В прошлой нормальной жизни. Сейчас бо'льшая часть зала была заставлена ящиками с парохода. Несколько обеденных столов сдвинули вместе, вокруг них уже собрались маги с "ищейками", они что-то рассматривали и обсуждали.

— Барышни, — подошел наш спутник-дварф, — идемте, я провожу вас. Кстати, — добавил он, подхватив саквояжи, — меня зовут Рубен. Сержант Рубен Гроот, к вашим услугам.

Я мысленно вздохнула:

"Багаж взял у обеих, но обращается только к Зи. Интересно, это потому, что я выгляжу, как мальчишка-газетчик, или из-за гибели Ларса?.. Нет. На самом деле — не интересно. Все равно ничего уже не исправить."

— А вот это вы прекращайте.

— Й!

Инспектор возник за спиной. Подскочив, я прикусила язык от неожиданности.

— Знаете, к кому в душу прежде всего лезут эльфы? — невозмутимо продолжил Тервюрен, идя со мной рядом. — К задавленным собственными проблемами. Люди из дилижанса были такими. Учительнице поставили скверный диагноз, к слову — ошибочный. У студента не сложилось на личном фронте. Лавочник жил мыслями о грядущем банкротстве, скрывая все от жены, та заметила перемены в муже, но решила, что он ей изменяет.

— Изменяет? — не поверила Зи. — Да ладно, они же старые. Были.

— Ревность — мерзкое чувство, с которым справится мудрость, но не возраст, — сухо ответил Тервюрен. — Выкиньте из головы лишнее, думайте исключительно о хорошем. Это, — кивок на крепких мужчин в штатском, прогуливавшихся по галерее, — ваша охрана. В комнате тоже есть.

Сержант Гроот посмотрел на наши лица и фыркнул.

* * *

С гордой миной "Плевать я хотела на ваши подколки!" Зи прошагала в комнату. Я задержалась у перил, разглядывая зал сверху, и войти не успела: подруга выскочила обратно.

— Там сова, и она почему-то меня облаяла!

Сержант вошел, оставив дверь нараспашку. Выглянул, поманил нас за собой. Он смеялся, даже не пытаясь скрыть это.

На каминной полке сидела ушастая сова с мышью в лапе и явно собиралась перекусить. Увидев нас, она пискляво крикнула нечто среднее между "Мяу!" и "Тяф!".

— Привыкнет к вам — успокоится, — все еще посмеиваясь, объяснил Рубен. — А вот если завизжит и ломанется прочь, как ошпаренная, тогда надо паниковать. Не бойтесь, до этого не дойдет! Но дверь на ночь запирать нельзя — для вашей же безопасности, — добавил он неожиданно строго и вышел.