— Очень разумно! Мне нравится этот педагогический прием. Не возражаете, если позаимствую его? Кстати, я — Авла.

Я протянула руку для рукопожатия. Никакого кокетства, никаких задних мыслей.

Просто знакомство коллег.

— Прием не мой — дед преподавал основы рукопашного боя. Виктор, — более-не-незнакомец протянул руку в ответ и вдруг замер. — Да ладно! Авла?! — он по-мальчишески восхищенно распахнул глаза, от чего стал казаться моложе. — Авлониа Ронда? Та самая?!

Я невольно прикусила губу. Серьезная ошибка — называть всем подряд свое имя. Меньше всего мне были нужны расспросы о войне с эльфами.

— Нет! — это прозвучало невежливо, слишком резко. Но он был сам виноват. — Даже не родственница.

— Намек понял! — энергично кивнул мой новый знакомый.

Прежде чем я сказала, что думаю о таком понимании, из-за двери высунулась малышка в черном:

— Ири и Мари залезли в буфет, — угрюмо сообщила она. — Хозяйка ругается.

* * *

Виктор любезно пропустил меня вперед, что, разумеется, заметили дети. Рыжий мальчишка с тетрадью подошел и указал мне на низкий резной шкаф.

— Сестры-дварфы прячутся. Не дружат с небом и высокими потолками. Но им простительно, они — ортопеды, — с важностью объяснил он.

Я несколько мгновений переваривала услышанное. Агорафобия — не редкость среди дварфов, если они…

— Ты, наверное, хотел сказать — ортодоксы?

— Ошибся!!! — рыжик драматично заломил руки. — Пойду — побьюсь головой об стену!

Вместо того, чтобы выполнить угрозу, он плюхнулся на стул и принялся что-то писать в тетради.

— Не обращайте внимание, — мрачно сказали рядом со мной. — Это — Отто, и он постоянно лжет. Даже когда лжет, все равно лжет. И пишет — чтоб не забыть вранье.

— Ты уверена? — осторожно спросила я траурную малышку.

— Я никогда ни в чем не уверена! — торжественно ответила та.