* * *

Время предсвадебной подготовки прошло как во сне. По десять раз на дню я говорила себе: "Будь рядом Зи…" Но Зи не было, Мишель заняла ее место. Она не умела шить платья — только вязать морские узлы. Звериные следы читала чаще модных журналов. Зато оказалась способна отыскать все необходимое в короткие сроки. "Это еще что!" — отмахивалась она от моих благодарностей. — "Забрать у пустынной жабы запас воды труднее, чем торт у кондитера!"

В забеге по магазинам Бертран выполнял роль носильщика. Он то и дело шутил, что сохранение инициалов спасает его здоровье и наш с Виктором кошелек. Понадобилось много часов, прежде чем у меня в голове уложился смысл этих слов: я больше не Ронда, теперь — госпожа Ренар. Отто добил, мимоходом заметив: "Вы — хозяйка-лиса, знаете, да?"

Дом признал в нас с Виктором хозяина и хозяйку — это было понятно еще в первый день. Чего я на ожидала от "Плюща", так это подарков.

Особняк расщедрился. Свадебный подарок стоил взрослым седых волос, а детей едва не довел до истерики.

Какая брачная ночь, о чем вы?!

Началось с безобидного тихого стука в стенах. Звуки перебрались в подвал, стук превратился в ужасающий грохот. Стены дрожали, дом словно ежился и отряхивался. С воплем "Эвакуация!!!" сестры-дварфы выпрыгнули в окно. Прыгая следом за ними, путаясь в длинном белом подоле, я награждала дом самыми злыми ругательствами, которые знала — не вслух, разумеется. Когда грохот утих, а вентиляция перестала чихать каменной пылью, нам не нужен был торт — только ромашковый чай для измотанных нервов.

И тут пробудились, закашляли краны во всех ванных комнатах.

"Плющ" мог построить к свадьбе все, что угодно: бальный зал, оранжерею, полную роз, романтичную беседку для свиданий под звездами. Но сварливый особняк был практичен, как сотня людей-стариков.

Он дал приюту горячую воду.

* * *

На следующий день в "Герольде" была крошечная заметка о нашей свадьбе, а передовица кричала о срыве строительства загородного дома мэра. Третьего загородного дома мэра, которого дивным образом обобрали, лишив бойлерной и водопровода.

Мы с мужем посмеялись и отправились купать воспитанников.

* * *

Виктор решил, что для приюта недостаточно просто названия, должен быть еще и девиз. Мозговой штурм в конце трудового дня дал интересные результаты. Оказалось, супруги Жоли знают языки, которые в Старых Землях никому не нужны, зато звучат, мягко говоря, презабавно.

— На'т'вса'ха'c'эээту! Отличный девиз для школы. В переводе означает "Давайте жить дружно!" — предложил Бертран. Мишель скептически хмыкнула: