— Особняк "Темный плющ". Как мне кажется, весьма говорящее название, — Виктор скептически хмыкнул. — Кое-где балконы и стены держатся именно благодаря путанице стеблей. Дети! — повысил он голос. — Если какая-то дверь заперта, значит — за ней аварийная зона. А как это понимать?

— Опасно для жизни! — выпалили Ири и Мари.

— О, это страшное слово "Ремонт"! — рассмеялась Мишель. — В языке одного племени с островов в Гипотетическом океане фраза "Да постигнет тебя ремонт!" — ругательство, хуже, чем "Чтоб ты сдох!". Думаю, в наше случае все не так мрачно.

— Хотелось бы собственную обсерваторию… — задумчиво протянул Бертран.

— Изолятор для захворавших и какой-никакой курятник. Рыбой и зайцами сыт не будешь, — Мишель явно была практичнее, чем супруг.

— Прежде всего — спортивный зал и надежная бойлерная!

Что еще можно было ждать от Виктора? Пришла моя очередь высказаться:

— Библиотека и музыкальный класс.

— Пианино… — прошептал мальчик-тролль — первые слова, которые я услышала от него за все время.

— Терпение! — Виктор посмотрел на меня виновато, — Пока что нет денег.

Один за другим дети предлагали что-то свое: качели, цветник… Наконец Виктор взглянул на часы. Свисток: дети строем идут чистить зубы, увы — холодной водой. Свисток: расходятся по двум спальням — воплощению аскетизма: камин, кровати и тумбочки. Нам достались комнаты по соседству, с убранством не намного богаче. Разумеется — никаких личных ванных комнат. Если кого-то это расстроило, это кто-то была не я — спасибо жизни с Гортензией.

"Я почти сутки не вспоминала о Зи! Как же скверно… Да что уж там: о Викторе я думаю даже больше чем о новых воспитанниках! Давай, Авла, соберись! Школа — прежде всего!"

* * *

Первый раз со дня смерти матери меня настила бессонница. Перекладывание подушек не помогло. Разглядывание ночи за окном едва не завершилось воплями ужаса: пролетела Барбара и крикнула "Сюрприз!", а может быть — нечто похуже. Старый дом не одобрил совиное хулиганство: вздохнул, заскрипел, где-то что-то осыпалось. Вслед за этим я услышала музыку — тихую, едва уловимую. Кто-то бережно касался клавиш, робкая мелодия походила на колыбельную.

"Только одаренных призраков нам тут и не хватало!"

Прикрывая свечу, я вышла в холл: звук шел со второго этажа, двери на котором были надежно заперты — пресловутая "аварийная территория". Поколебавшись между вариантами "Оставить привидение в покое" и "Сдернуть с кровати директора", я выбрала третий: вооружилась кочергой и пошла разбираться сама.