– Они от реки до города тянутся, целые лабиринты. В древности у нас было большое поселение. Люди под землей жили.

– Да, да первоначально ушли в пещеры, опасаясь, что вернется каменный бог. Вот истоки нашей чертовщины! Это произошло в глубокой древности, а не сто с копейками лет, как полагают в местном краеведческом музее. Потом народ остался жить под землей в основном из-за набегов пришлого племени. Те кочевали по большой территории. Занимались скотоводством и охотой, а также не гнушались разбоем. Убивали, жгли и грабили. До поры до времени… Вообще местные легенды можно разделить на глубокие предания, подтвержденные наскальной живописью, и более поздний народный фольклор, отличающийся от первоисточника, – увлеченно пояснял Владимир Ефимович. – Вячеслав, я вам чрезвычайно благодарен. Вы показали мне потрясающий материал, снятый вашим коллегой. Он приоткрывает некоторые тайны и о еще большем заставляет задуматься. Жаль, нечетко. Но уже потрясающе! Я с нетерпением жду встречи с этой пещерой. Более последовательной древней истории в рисунках я еще не видел! Теперь мне понятен расшифрованный текст с глиняных табличек, найденных в подвале разрушенного монастыря.

– Я знаю легенду о колдунье на каменной птице, речных духах и Седмице. Но древние предания?! Не томите, объясните хотя бы в двух словах, – попросила Мишель.

– Да, пожалуйста, только в двух словах… – с плохо скрытой каверзой обронила Катюша.

Владимир Ефимович кашлянул и демонстративно отвернулся от Кати. И, обращаясь к нашей мадам:

– Моя дорогая, конечно расскажу. Очень рад встретить заинтересованного человечка. Итак, – глубокий вдох, – это произошло в древние времена, в конце первобытно– общинного, в год «Великого камнепада». Странная вещь! Я изучал разные источники, но фактически в них говорится, что вначале над нашей рекой зависли каменные облака. Это была свита каменного повелителя. Они вроде бы пришли с миром, но когда с небес раздался его громоподобный голос, земля застонала и задрожала. Целые скалы вылезали из земного покрова. Огромные булыжники катились к реке, они стремились быть поближе к своему повелителю. Хотели поприветствовать его появление. Потом небеса взорвались. Река забурлила от падающих камней, вышла из берегов. Затопила ближайшие леса и поля. Люди метались, ища укрытие. Их дома были разбиты, посевы уничтожены. Оставшиеся в живых спрятались в пещерах. Душа реки разгневалась от беспредела каменного бога. Она метнула в него тяжелые волны. Они разбивались о каменные облака, зависая облаками водяными. От их столкновений стоял страшный грохот. Как стая волков зимой, выл ветер, заставляя леденеть от страха. Буря – битва завязалась между рекой и каменным войском. Летали стрелы молний. Одна из них попала в мать каменного повелителя, восседавшую на каменной птице. Та спешила остановить сына. Было ей предзнаменование, хотела она предостеречь его от непоправимого несчастья. Но ее птица устала, летя из неведомого предалекого мира. Опоздала! Разбившись в реке, душа матери соединилась с душой реки и поведала той, что каменный повелитель – ее родной брат. Он прекратил бой, узнав правду. Много дней и ночей слышались его стоны скорби, от которых тряслись скалы и дрожали своды пещер, где спрятались люди. Чувствуете, произошло что-то глобальное! Еще интересней та часть легенды, которая поведала об яйце каменной птицы, спасенном людьми. Это лучше по рисункам внутри пещеры рассказать и показать. Но…, – Владимир Ефимович недовольно крякнул, его перебили.