Акнир опустила глаза:

— Я знаю.

— И ты приняла это как должное?

— Нет… но я не знаю, что делать.

— Заставь свою мать позабыть все, что ты наговорила ей обо мне.

— У меня недостаточно сил!

— Придумай что-то. Я прошу так немного. Не хочешь видеть ее мертвой?.. Пусть она не пытается убить меня. Например, не науськивает на меня львов, как сегодня. Спасибо лялечке, — он подошел к Даше Чуб и с неприкрытым удовольствием поцеловал ее руку. — Она спасла мой номер. Жаль, мы так и не успели сходить в Купеческий сад, послушать концерт. Поверьте, я был бы счастлив сопровождать такую даму. Позвольте хотя бы подарить вам это на память, — Путешественник протянул Даше свернутые в трубочку ноты. — Прощайте!

Страх одиночества, страх темноты и страх смерти — сродни друг другу. Для многих — это лишь страх остаться наедине с самим собой. Не убийцы, не монстры в ночи — наши личные чудища, копошащиеся в глубинах душ, пугают нас больше всего. Они и раздерут нас, как черти, после смерти, они — наш личный ад, они станут им, когда прочий реальный мир больше не сможет защитить нас, оградить от нашего «я» нерушимой стеной.

Со стороны казалось, что Акнир просто стоит, опустив голову и плечи, но Даша видела, что ведьма ведет кровопролитное сражение с монстрами собственной души: отчаянием, самоуничижением, опьяняющим страхом.

Волшебный храм будущего истаял, они снова оказались посреди безлюдной Ирининской, но тишина отступила — чуть дальше, на Козинке, «думские девчата» громко ругались с каким-то местным «котом».

На улице потеплело, пронизывающий холод ноября отступил, словно мертвые, собравшиеся здесь, обладали живым человеческим дыханием и его тепло согрело узкие улицы и наполнило Дашу неведомым ранее ощущением силы — осознанием, что мир состоит из тысячи невидимых душ, готовых помочь.

— Никогда еще я не совершала столько ошибок, как за эту неделю, — похоронно сказала Акнир. — Печальней истории не придумать… когда я подошла к своей матери, чтобы отвести ее смерть, я сама заговорила о папе, и в итоге она попыталась убить его. После нашего с ней разговора мама заподозрила его… и ее расследование было намного короче нашего! Не случайно существует запрет менять Прошлое. Нельзя менять судьбу! Это позволено лишь Киевицам! Только им, только Кате, только Маше, только тебе, только моей матери… вам, а не мне! И я должна была принять выбор Города. Он избрал для вершения судеб не меня! Но я использовала тебя, прикрылась тобой. А ты… Ты была на высоте. Ты сразу увидела истину… совершая ошибки и исправляя их, ты шла по следу… Теперь я знаю, почему Киев выбрал тебя. Ты познала Тьму, приняла ад, открыла в себе новый дар, разгадала тайну Провала, привечала душек и помогала им, — ты провела Бабы́-да-Деды́ как положено подлинной Киевице!