Рычание перешло в бормотание. Стефани присела на корточки, поджав руки под подбородок. Она чуть покачивалась и не спускала с Милдред внимательного взгляда.

- Потом что-то происходит, и никогда не угадаешь, что именно… номер десятый взбесили одуванчики. Клайв принес ей. Хотел порадовать. А она впала в такую ярость, что каталась по полу, выла и раздирала себя руками. Девятнадцатый была уверена, что я ее изнасилую. Все ее мысли постепенно сосредоточились на этом, она не могла говорить ни о чем, кроме своего ожидания момента. И видит Бог, мне хотелось ее изнасиловать, чтобы посмотреть, что будет, если фантазия исполнится.

- И ты…

- Не успел. Она умерла. Тихо. Во сне.

Дверь открылась и появился Клайв с тележкой, прикрытой белым платком. Под ним угадывались инструменты, и Милдред не хотелось думать, для чего они нужны.

- Это не больно, - сказал Джонни, провожая тележку взглядом. – Поверь, меньше всего мне хочется причинять боль. Но… наука требует… я должен завершить начатое.

- Что он сделал?

- Кто? А, Гордон Эшби? Сперва скрестил своих детей от разных браков, надеясь получить сверходаренного внука, но реальность обманула ожидания. Дочь его умерла, а ребенок… Станислав Первый Эшби провел свою жизнь, а прожил он без малого тридцать лет, взаперти. И жену ему выбрали из числа бесприданниц, которым нечего было терять. Гордон же продолжил эксперименты. Он изучал ритуалы айоха, и травы их, и предания. Он экспериментировал, пытаясь получить других детей, но к тому времени заразился сам, а этот паразит весьма капризен. Он передается с мужским семенем, и развивается вместе с младенцем, что имеет свои последствия. Часть детей родились мертвыми, другая часть имели те или иные изъяны. Это был долгий путь. Но он справился, Гордон Эшби. Он получил сильного и одаренного правнука, а с ним – ритуал, который гарантировал, что наследникам передастся дар Эшби.

Он сдернул платок и отступил, позволяя Милдред оценить хищную красоту хирургического инструмента.

- Не стоит опасаться. Мне иногда приходится… помогать подопечным, когда они вредят себе. Гордон Эшби, следует признать, был гением.

Джонни перебирал скальпели, поднимая то один, то другой. Он поворачивал их то так, то этак, замирал в картинной позе, будто раздумывал, а ни применить ли инструмент прямо сейчас, благо, есть на ком. Но качал головой.

Вздыхал.

И откладывал.

- Он ничего не знал о сути явления, но сумел найти способ, соединить преобразованную силу источника, кровь драконов и собственные изыскания… методика, конечно, весьма сомнительна с точки зрения современной  науки, но для тех времен она была… невероятна.