– Огонь!

Команда химзащиты дернула замки в верхней части своих «рюкзаков». Из сопел в воздух потекли струйки зеленого вязкого тумана. Не прошло и нескольких секунд, как облако маслянистой субстанции достигло булыжной мостовой, на которой мы толпились.

Первым оказался Итан. Он упал на колени. Его лицо побагровело, и он судорожно схватился за горло.

Потом, выпучив глаза и хватая ртом воздух, как выброшенная на берег рыба, упал Тоби.

Это яд! Они травят нас газом!

Я попыталась бежать, но ноги отказали на первом же шаге. Осев на землю, как тряпочка, я выпустила из рук ладони Ноа и Гвоздя. Туман просачивался повсюду – сквозь поры, глаза и, в конце концов, заполнил легкие. Они словно схлопнулись, блокируя доступ кислорода.

Я ползала на четвереньках, пытаясь выбраться на свежий воздух.

Гвоздь рухнул рядом со мной, ужасно корчась. Ноа полз к руинам фонтана, его рубашка была заляпана рвотой. Ему удалось перебросить верхнюю часть тела через край бассейна. Он плюхнулся лицом в воду, но сразу обмяк и затих.

Остальные наши одноклассники извивались и корчились на газоне, слезы и слизь заливали их лица. Агония была невыносимой – жестокий жгучий ужас буквально рвал кожу на куски. Стоны звучали жалобно и как-то не по-человечески. Сквозь разъедавший глаза аэрозоль я увидела, как коммандер Саттон приставил пистолет к виску и нажал на курок.

Я перекатилась на спину. Язык перестал помещаться во рту. Сознание мутилось, но я понимала, что умираю. Я не знала, в чем смысл происшедшего, но мне уже было все равно.

Я посмотрела вверх, на солнце, загипнотизированная его сиянием.

Я проиграла. Я умираю. На сей раз по-настоящему.

Небо вдруг заволокло паутиной молний.

Сильный подземный удар. Потом страшный, словно сверхзвуковой, грохот.

Голова дернулась. Мне показалось, что она оторвалась от тела.

Все вокруг расплылось, потеряло очертания, потом, наоборот, сфокусировалось на одной отдаленной точке, словно в конце тоннеля зажглась сверхновая звезда.

Свет, звук и ощущения – исчезли.