Наконец мне удалось совладать со своими голосовыми связками.

– Я не мертва. Я тебе не верю.

Черный Костюм медленно повернулся, внимательно вглядываясь в собравшихся подростков. Затем обратился ко всем сразу:

– Итак, кворум есть. Все предварительные условия соблюдены. Первый этап завершен.

– Первый этап? – Голос Гвоздя дрогнул. – О чем вы? И кто вы такой?

– Я Страж. И если вы запасетесь терпением, я разъясню вам обстоятельства, в которые вы попали.

Я прикусила язык, проглотив тысячи проклятий, которые собиралась бросить ему в лицо. Убедившись, что перебивать его никто не собирается, Черный Костюм продолжил:

– «Проект Немезида» завершен. «Бета-тестирование» окончено в минус девятый день. Все компоненты Системы установлены в минус четвертый. Основная программа вступила в фазу полноценного функционирования ровно час назад и таким образом превратила сегодняшние сутки в День Зеро.

Отовсюду послышались недоуменные и разочарованные возгласы:

– Что за Немезида?! Что вы с нами сделали?

– Планета уничтожена. Вы все мертвы.

Послышались хрипы, стоны, но больше никто не заговорил. Меня трясло. Мне хотелось кричать, обличить его как лжеца, но внезапно я осеклась, сама уже не зная, во что верить.

– На Землю обрушился мощный катаклизм. – Его голос звучал бесстрастно, как у робота, сообщающего прогноз погоды. – Гравитационное давление из космоса породило бурю из обломков комет, а также запустило цепную реакцию смертоносных сейсмических событий. Землетрясений. Извержений вулканов. Цунами. В результате наступили условия массового вымирания.

Окно в эркере третьего этажа ратуши замерцало и превратилось в большой экран. На нем сменялись картины настоящего ада. Небо в чаду и пепле зависло над выжженным ландшафтом. Реки лавы стекали по ущельям из дымящихся скальных пород. Тут и там, безо всякой системы происходили мощные взрывы, выбрасывавшие в атмосферу столбы горящего газа. Вокруг не видно было ничего живого, ни единого зеленого листочка.

– Поверхность Земли была практически стерилизована. Из людей в живых не осталось никого. Вы тоже мертвы. Во всяком случае, мертвы ваши тела.

Позади раздались тихие стоны и всхлипы.

– Но почему? – спросил кто-то дрожащим голосом.

Изображение погасло.