Я слушал, и адреналин захлестывал меня. Нарисованная Стражем картина была великолепна. Я был избран в группу последних выживших представителей человеческой расы. Я – краеугольный камень в великом государственном плане. Я отобран и заботливо проведен сквозь бесчисленные трудности. Я – на последней линии обороны.

Ощущение было неописуемым. Оно опьяняло.

Все, что происходило в прошлом, служило лишь подготовкой к этому моменту. Я избранный. Я играю важную роль.

Я взглянул на Мин, которая гневно смотрела на Стража. Смятение ее чувств можно было понять, я становился его жертвой столько же раз, но сейчас она явно не понимала. Перед нами на ступенях ратуши стоял не Черный Костюм, а призрак. Какой смысл злиться на изображение?

Теперь абсолютно все иначе. Как же она не понимает?

«Проект Немезида» не мучил нас, а готовил к величайшей борьбе, которую авторы проекта уже не смогут увидеть. Нам следовало благодарить Стража, а не кричать на него.

Он создал нас для величия. Мы должны просто воспользоваться этим.

Последний вопрос Стража был практически насмешкой. Мин сжала зубы и отказалась заглатывать приманку.

А я стоял и восхищенно слушал, как мой бывший ночной кошмар продолжил объяснять:

– Да, начался второй этап. Загруженные в программу оцифрованные цепочки данных должны быть отсортированы. Каждый из вас должен найти свое место внутри системы.

Это заявление было встречено гробовым молчанием. Только Гвоздь спросил:

– И что, черт возьми, это значит?

И тут же вмешался Итан:

– Каким образом мы должны это сделать?

– Вы должны создать популяцию с надлежащим количеством и структурой населения. Те, кто останутся после этого, пойдут дальше.

Те, кто останутся.