Годы спустя потерпевших крушение обнаруживают, но Оникс-12 уже загажен чужеродными видами. Общественность в шоке, однако ничего изменить нельзя. Заповедная планета перестала быть заповедной. Ее можно в открытую перекраивать под Землю, возможно даже (благодаря синтезаторуБК) — под исторически уникальную Землю докосмической эпохи. А не получится — застроить и не беспокоиться о мелочах.

В реальности планета и не заметила бы одиночного крушения. Она переварила бы чуждые виды, не дав им шансов. Но прелесть «козлов отпущения» в том, что их можно обвинить в чем угодно. Народ поверит, надо лишь вопить погромче. А на мнение скептиков Оникс умел не реагировать.

«Касэлоне» не повезло. Метт заметил ее случайно и решил, что она подойдет. Владелец — иностранец без значимых покровителей, единственный член экипажа — темная лошадка, которую точно не будут разыскивать, компьютерную систему трудно взломать, но легко обмануть.

Все шло по плану… Пока не выяснилось, что на борту слишком много лишних людей, включая Родаса Торна (того самого Торна, который обратился к «другу» Илиасу за помощью, получил детскую програмку и наспех прилаженную в эл-разъем иглу с «Ониксидролом», и должен был вырубиться в первокласной гостинице на Ониксе-6!), Даниала Каса и Матиаса Антэса, похищенного за несколько дней до отлета «Касэлоны».

Особенно Антэса!

И это испортило все.

* * *

Экран планшета на мгновение стал ярче, потом начал мигать. Сэм предположил, что призрак запускает какие-то приложения, однако рассмотреть подробности не представлялось возможным.

Метт будто почуял неладное. Зашевелился, сменил позу, стрельнул глазами на пол…

Экран погас как раз вовремя.

— Кролики — не семена, их в наших бочках не было. — Райс не хотел, чтобы собеседник отвлекался. — Или они набежали с дач чиновников?

— Над обоснуем для животных мы поработаем позже, — надменно бросил Илиас. — Первоочередная задача — растительный мир. Любой идиот знает, что без подходящих… Вам смешно?!

— Вы смешны. Может, я и идиот, но мне не нужно звание профессора, чтобы понять: у вас ничего не выйдет.

Метт, позабыв про наручники, взмахнул кулаками и осел, когда браслет содрал кожу с его запястья.

— Терраформация применяется везде, — прошипел, прилагая усилия, чтобы сохранять спокойствие.

— Знаю. Но на Ониксе-12 проходит не терраформация, а мелкое вредительство. Не спорю, оно способно изменить планету… Слегка. Копией Земли вы ее не сделаете.

— Мы запустили процесс!

— И дикие лайсы вам за это очень благодарны. Не замечали, как увеличилась их популяция? Это все обильная, непривычно калорийная еда. Кролики, если до вас не дошло. Лайсы всеядны, в природе обычно питаются растительной пищей, а мясо оставляют для детенышей. Но сейчас у них сплошной мясной рацион, с которым их метаболизм не справляется. Нет, Илиас, не смотрите так удивленно. Эти умные слова сказал мне ваш бывший коллега. Смешно, не находите? Вы хотели построить рай для туристов, а получился рай для лайсов. Не спорю, ваш проект спровоцирует серьезную экологическую катастрофу. Уверен, планета с ней справится. А как оправдаетесь вы?