Жаль, что выборы назревали, и народу требовалась «конфетка» здесь и сейчас.

Откуда-то в мир просочился слух о том, что Оникс-10 собираются превратить в Новую Землю — эдакий рай для туристов с современной инфраструктурой и знакомыми всей Галактике пейзажами.

«Любопытная идея!» — подумали стоящие у власти. Терраформация таких масштабов — не простая смена климата. Ее хватит на несколько выборов… Быть может, в далеком будущем что-то даже и получится, и тогда толпы восторженных туристов заполонят систему.

Рекламную кампанию готовили тщательно и с учетом того, что борцам за биочистоту планет не понравится Новая Земля. Но на Ониксе-10 жизнь давно исчезла. Его бы приняли. Поворчали бы для виду — и смирились.

Проблема заключалась в том, что не все политики были готовы верить в «далекое будущее». Ученые все чаще начинали несмело говорить, что затея опустошит бюджет, но не принесет пользы.

Оникс любил получать деньги и избегал их отдавать. Проект пересмотрели, приостановили…

И появился Габриэль Антэс с «гениальным» планом.

Оникс-10 — дохлый номер, однако рядом с ним находится просто идеальная для туризма планета. Увы, со статусом заповедника… Никому не интересного заповедника!

Землю ежемесячно посещают триллионы человек, и она процветает. На Оникс-12 ездят лишь местные школьники, инопланетные студенты и те странные личности, что ищут уникальность, а не символ.

Антэс нашел единомышленников в самих верхах. Официально ничего не решалось, а вот неофициально обсуждались разные варианты. Это было похоже на заговор, о котором знали многие — и которого никто не признавал.

Оникс-12 закрыли. Начались работы по «облагораживанию» рельефа.

В новостях это подавалось как «предупредительные меры по борьбе со стихийными бедствиями», на деле же более-менее подходящие пейзажи активно менялись — до сходства с земными. Их географическое расположение не имело значения. С точки зрения дельцов, туристам без разницы, что Великий Каньон находится возле вулкана Даллол — главное, чтобы снимки получились впечатляющими.

Примерно в то же время усилилось заселение планеты чуждыми ей видами, и обоснование для этого не смог придумать даже Габриэль Антэс. Если бы Оникс признал, что сознательно уничтожает заповедник, его бы заклевали!

Требовалась причина. Или воля случая?

Корабль (желательно иностранный), перевозящий биогруз для терраформации Оникса-10 (ГМО-растения с ускореным циклом развития) терпит крушение на относительно безлюдном Ониксе-12. Груз попадает в подходящую природную среду и активно размножается. Экипаж корабля не может связаться с внешним миром и оседает на планете. Чтобы выжить, начинает культивировать земные растения, усугубляя ситуацию.