Друзья перевалились через борт, свалились на дно ялика и тут же, не давая себе времени на передышку, схватили вёсла и стали грести к берегу.

– Раз-два, раз-два! – всё ещё сдувая с носа набегавшую с волос воду, задавал темп Вийт.

С удалявшегося с каждой секундой корабля доносились выстрелы. Шальная пуля выбила щепку с борта лодки.

– Быстрее! – не повышая голоса, сказал на палубе монах.

Шлюпки преследователей наполнялись людьми.

Тут Фирс заметил у плотины какую-то странность. Там, у самой стены, покачивалась на речных волнах ещё одна лодка. В ней сидел человек, старик в мундире. Вёсел у него не было, убраться с места взрыва он не мог.

– Это же профессор! – вскричал истопник. – Его оставили там погибать! Так вот что задумал Таде!

Друзья, не сговариваясь, повернули свою шлюпку к плотине.

Диодор поднял руку, и все на палубе корабля замерли.

– Они плывут туда, куда мы как раз и хотели их поместить, – сказал он фабриканту. – Сами!

Таде, стоявший рядом, несколько секунд молча следил за беглецами.

– Взрывайте! – наконец приказал он.

– Отставить шлюпки! – крикнул Диодор. – Поджигай!

Из одного из шлангов, которые уже отсоединили от насосов, торчал толстый фитиль. Кто-то из работников подбежал к нему, вытащил из нагрудного кармана робы кремнёвую зажигалку, щёлкнул ею и поднёс огонь к пороховому жгуту. Тот зашипел, сверкнул несколькими искрами и загорелся. Пламя побежало вниз, в глубину трубы. Работник тут же поднял лежавшую рядом затычку, забил её в горловину и сбросил шланг за борт. Тот упал в воду, но из-за воздуха, заполнявшего его, не затонул. Свободный конец, тот, который был закрыт пробкой, покачивался странным поплавком на речных волнах. От него в толщу воды уходила остальная часть трубы…

– Полный вперёд! – скомандовал Диодор. – Палубные рабочие, убрать следы работ!

Лодка Вийта, движимая мощными ударами вёсел, стремительно неслась к плотине.

– Не волнуйтесь, Мьехерт Аладарович! – кричал Вийт. – Мы сейчас будем!

Старик поглядывал на них из-под насупленных бровей. Когда до него оставалось футов двадцать, не более, и спасатели могли уже его услышать, он мрачно буркнул: