Детектив выбросил руку, чтобы отбить удар, но тут же почувствовал, как в его живот врезался кулак Таде. Воздух, которого и так столь катастрофически не хватало, разом вышел из Вийта. Он открывал рот, пытался вдохнуть, но ничего не получалось.

Враги погрузились с головой под воду, но даже там не расцепились. Фабрикант ударил Вийта ногами по коленям, одновременно погружая дедуктивиста ещё глубже и устремляясь к поверхности сам. Однако сыщик, пересилив боль, вцепился пальцами в его кадык. Таде задёргался, и детектив едва не проглядел среди его беспорядочных движений удар кортиком снизу вверх. Лезвие вспороло рубаху на груди.

Вийт оттолкнулся от преступника и вынырнул в нескольких футах от него. Он попытался втянуть воздух ртом, и с первой попытки это не получилось, но потом болезненный узел в животе размотался, и Ронислав Вакулович хрипло задышал.

Голова Таде тоже показалась над поверхностью.

– Чего… чего вы этим добиваетесь?! – вскричал, отфыркиваясь, сыщик. – Ваше дело… дело… в любом случае потерпело фиаско!

Таде вдруг нырнул.

Вийт поспешно опустил голову в воду. Фабриканта нигде не было видно.

Детектив завертелся, пытаясь разглядеть противника, но, конечно, всё равно пропустил момент, когда из темноты водной толщи вылетел кулак с кортиком. Сыскной надзиратель едва успел выставить руку, и нож вспорол кожу на предплечье. По воде поползло красное облачко.

Вийт и Таде вынырнули, оба тяжело дыша.

– Я же спас вам жизнь! – вопил сыщик. – Вы уже захлебнулись, когда я вас вытащил!

Краем глаза он видел, как спешит к нему на помощь Фирс, но истопнику приходилось тащить за собой профессора Андраши, так что вряд ли он сможет вступить в драку в ближайшие несколько минут…

Налетела очередная волна, закрутив обоих врагов в безумной пляске и утащив их на глубину. И снова Вийт потерял ориентацию в пространстве. Похоже, потерял её и Таде, но это совсем не волновало фабриканта.

Он нанёс удар кортиком. Вийт, предвидя обман, выставил вперёд обе ноги, одновременно сам отклоняясь назад. Левый кулак Таде врезался в голень дедуктивиста, не причинив никакого ущерба. Лезвие пропороло штанину.

Лёгкие требовали воздуха, и Вийт изо всех сил стал грести туда, где в его понимании находился верх. Фабрикант оказался под ним. Резким движением он сумел вцепиться детективу в ногу. Таде занёс кортик, целясь Вийту в живот.

Все движения в воде были замедленны. Сыщик всё видел и всё понимал, но ничего не мог поделать. И к тому же эта нехватка кислорода, от которой жгло в груди и темнело в глазах…

Чтобы не свалиться в панику, не начать беспорядочно отбиваться, Вийт специально пропустил одну секунду. А потом изо всех сил ударил свободной ногой в плечо Таде, плечо той руки, в которой был нож. Одновременно он развернулся к фабриканту боком.