– Не могли бы вы уточнить?

– Я донор. Когда… когда вы сдаете двести пятьдесят миллилитров крови в специализированном учреждении, то не можете это делать чаще чем раз в шесть недель. Столько времени требуется костному мозгу, чтобы выработать достаточно гемоглобина, не истощив организм, не вызвав дисбаланса, например нехватки железа. А Дюпир систематически наполнял четыре контейнера каждые пятнадцать дней. Литр крови уходил из наших вен раз в две недели, можете себе представить? Мы жили… как в кошмаре. Этот ненормальный появлялся со своими контейнерами, иглами и всаживал их нам в руки. Элен все время стонала, она уже была на пределе. Еще одного забора крови она бы не выдержала.

Слезы покатились, как она ни пыталась сдержаться. Она достала бумажный платок из коробки:

– Простите.

– Совершенно не за что. Хотите чего-нибудь? Воды?

– Нет-нет, все в порядке… В одиночку никто в той камере не смог бы отдать столько крови. Когда тот тип видел, что одна из нас чувствует себя лучше, он брал у нее больше, это позволяло другой, более слабой, немного прийти в себя. Но… такое нельзя выдерживать до бесконечности. После двух месяцев организм Элен окончательно выдохся. Если бы вы не пришли, тот, второй тип в конце концов забрал бы ее. А потом они бы привели кого-то другого ей на замену, пока не пришел бы мой черед…

Она не закончила фразу.

– Почему он это делал? Куда отправлялась кровь? Вы имеете представление?

Ее пальцы вцепились в простыню. Зрачки заливал темный ужас, словно из опрокинутой чернильницы.

– Это чтобы… питать то существо.

Шарко снова отклеился от стены и, нахмурившись, подошел к кровати:

– О чем вы говорите?

– Я его видела… Один-единственный раз… Элен говорила мне о нем, потому что ей тоже рассказывали. Что-то вроде мифа, который передается из уст в уста. Я не хотела верить, но… она оказалась права. В тот день, когда он пришел, она была слишком слаба, почти без сознания, и ничего не видела… Но… но это был не ночной кошмар и не галлюцинация, связанная… со всей кровью, которую у нас забирали. Я действительно видела его, как вижу вас.

Франк чувствовал, что она на грани срыва, замечал по физиологическим реакциям ее кожи: вздыбившиеся волоски, проступившие капли пота. Она поднесла руку ко рту, прижав пальцами нижнюю губу:

– Нет таких слов, чтобы описать его, это был монстр.

– И все же попробуйте.

– Я… никогда не видела подобного лица, только один раз в старом черно-белом фильме про вампиров. Череп у него был вытянутый, как яйцо, а уши очень большие… Глаза… налиты кровью и обведены черным, как в глубине колодца, и кожа невероятной белизны, почти прозрачная. Я помню, что он… что он не переносил света, пришлось его погасить, и наш тюремщик спустился с подсвечником.